第十二章
原因之二是，国库的空虚，光复十一年至今，朝廷首次出现了财政赤字，若不是百里无忌灵机一动，以发行债券的方式，“搜刮”了一番民间资财，恐怕明军最多只能支撑到灭亡阻卜，就再无南下之力。
正是因为“贱卖”阻卜、西州回鹘的土地，才使得明军有足够的粮饷、军械南下，但这一切，也就到此为止了。
不是明国百姓不愿再认购债券，而是经前一次“搜刮”之后，民间的浮财已经取得差不多了，就算是再发行债券，效果远不可能如上一次那么好。
况且，与民生息的道理，百里无忌自然明白。
原因之三，一下子囊括了阻卜、西州回鹘、吐蕃的疆土，各民族之间需要融合，民族间不同的风俗习惯将生出无休无止的争执，这需要大量的明国官员付出大量的时间和精力进行疏通，而这一切需要时间，很长的时间。
原因之四，大理国地势不适合骑兵及火炮作战，阡陌纵横的水路根本无法令明军迅速推进，其不同于阻卜大漠和吐蕃的草原，骑兵特别是铁骑兵，根本不适合在其疆土内作战。要向攻伐大理，所能依仗的唯有步兵，如弓弩兵、刀盾兵等兵种，而明国已经淘汰了弓弩兵，也就只能依仗火枪兵了。
鉴于这四个原因，百里无忌本打算无限期地搁置攻伐大理的日期，用五年的时间，来磨合明国各民族。
同时再次积累国力，以备来日一举拿下大理。
但计划永远跟不上变化，一件突如其来的事，改变了百里无忌的构想。
光复十三年元月下旬。两队出乎意料的使者来到了金陵府。
这两队使者来自同一个国度——大理国。
两队使者一明一暗。
明的一队代表着大理国皇帝，其阵容硕大，单车辆就有百乘。装载了大量的奇珍异宝，随行人员数百人。使者携国书至金陵，致书明国朝廷，请求通好。
而暗的一队使者仅三人，并无携带一分一毫，却代表着大理国朝廷实际掌控权力的豪族高氏，其只携带一物——地图。
大理国宰相、岳侯高方亲笔书信，信上意思，只要明国出兵相助。册封其为大理王，他愿意联合大理三十七部逼段思聪退位，到时，他将降帝为王，归附明国羽翼之下。但明国不得在大理国驻兵，大理国官员皆由其任命。
当百里无忌先后接见了这两拨使者之后，陷入了两难境地。
这对于明国来说其实是好事，可以兵不血刃地解决明国西面唯一一个独立势力。
但正因为如此，突如其来的好事，令百里无忌反而有些措手不及。
这两方势力的任何一方得到明国的帮助。有明国做后盾，都将稳操胜券。但这两者都有利弊，如果百里无忌选择段思聪。那么明国将得到一个忠诚的盟友，而明国将无法在段氏被推翻之前出兵占领，这有违道义。
如果百里无忌选择高方，那么明国将得到第九个藩国，但按高方的要求，明国将无法派兵进驻，说到底，也就只是一个名义上的藩国，最多不过是每年的岁贡。再无别的诉求可提。
这两者对百里无忌而言，都不合心意。但在目前明国无力西征的情况下，也不失为一个权宜之策。
百里无忌由此垂询了徐世铭等人的看法。
对此。徐世铭的意见是选择高方，因为高方此时已经执掌着大理七成以上的实力，只要明国展露出态度，或者派兵在两国边境囤驻，就能不费吹灰之力地让高方逼段思聪退位，从而明国几乎可以说是不付出任何成本地得到一个藩国，何乐而不为呢？
但孙光宪的意思截然相反，这和其的性格有关，孙光宪坚持名正则言顺，他认为，只有支持段思聪才符合明国的利益，段思聪本就是大理皇帝，只要明国公开支持段思聪，那高方根本无法威胁到他的帝位，由此，明国得到一个铁杆忠诚的盟友，与一个名义上的藩国相比，更为划算。
老谋深算的冯道则打马虎眼，这也符合他的心性，此人习惯做锦上添花或者打落水狗之事，他的意思是，明国短时间既然无法西征，那么就两者都不支持，让他们在大理狗咬狗，明国则作壁上观即可，等他们相互咬个死去活来，国力消耗殆，明国或许可以捡个现成的便宜。
听着这三个老臣完全不同的意见，百里无忌不由得叹息，此三人性格截然不同，追随自己也有先后，百里无忌不怀疑三人的忠诚，特别是徐世铭从巴东时就已经追随。
但这三人的性格、能力无疑有着天生的局限性，在他们的脑子里，根深蒂固地有着王佐、忠臣和只扫自家门前雪不管他家瓦上霜的念头。
百里无忌特意召来了开封府王朴，想问问他的意见。
数日后，王朴风尘仆仆地赶到金陵府。
在觐见百里无忌，了解了大致情况之后。
王朴反问百里无忌道：“皇上恕罪，臣有一事想问，敢问皇上心中，可曾有攫取大理之意？”
百里无忌心中一喜，王朴果然明白自己心意。
“文伯此言何意？朕取不取大理与眼下两路大理使者有何关联？”
王朴道：“皇上若无意西进攫取大理，臣以为明国应该支持高方。”
百里无忌问道：“为何？”
王朴道：“段思聪大权旁落，高方一族实际已经操控了大理大部，支持高方，明国不过是送了个顺水人情，而得到的是一个藩国，纵然是名义上的，但不付出任何代价而得到一个藩国，已经是捡了个便宜了。”
百里无忌点点头道：“文伯言之有理。那若是朕有意将大理收入囊中呢？”
王朴微微一笑道：“若圣上有意西征，那就暗中同时答应两者，让他们都以为得到了明国的支持，如此必不可能再互相让步，两者必会变得水火不容，直至刀兵相见。”(未完待续)