相知、拾
吴氏神色一变，沉声说道：「你想拒绝？」
英子慌乱地摇首：「不是的，我只是想知道……你有何用意。」
吴氏面色缓和，嗤笑出声：「自然是因为我想取代她的位置呀，你这问题问得蠢了些。」
英子勉强抑制住了惊叫的衝动，乾笑数声：「啊……那还真是聪明的计画呢。但是纪姐……纪氏还在永寿宫里呢，这事儿，大概不会进行得那么顺利。」
「这倒是不必操心。」吴氏笑道：「纪妹妹人在隔壁的库房内呢。」
「库房？」英子瞪眼：「为何？」
吴氏阴寒一笑：「她年纪算是白长了，竟比你还单纯一些。我随意哄骗几句，她就不吵不闹地乖乖跟着我走了。要不是她腰上那条蛇吵得要命，她可能到现在还没发现我骗了她呢。」
英子骇然，搭上一个人质，她逃脱的机会，更加渺茫了。
「别怕呀，小英子。」吴氏狞笑：「只要你乖乖听话，我是捨不得杀你的呢。现在，立刻开始帮我上妆。」
英子大惊，不甚灵光的脑壳子飞快地运转着，搜索着拖延时间的方式。
「但你先前找了刺客要杀我。」英子故作镇静地说道，颤抖的手却出卖了她：「这要我如何信你呢？」
吴氏沉下了脸，哑声说道：「现下却由不得你不信。生死只在你的一念之间，最好招子放亮些。」
英子语结，从未料到她竟会毫不犹豫地认下了此事。
「那……那你得先答应我一件事情。」英子坑坑巴巴地说道：「你不能杀纪姐姐，若是你杀了她，我便是死了也不帮你易容。」
「你还跟我讨价还价？」吴氏冷哼：「成，但你和她都得安分乖觉地待在这。若是让我发觉了你们在整什么妖，可别怪我心狠手辣。」
「等等。」英子目光游移：「我……我还得再想想，这交易划不划算。」
「别想拖时间。」高大的宦官尖声喝道：「臭婆娘，跟她废话什么呢？」
吴氏拧眉，愤怒地瞪了眼宦官，却没敢多说什么。
「你这鬼丫头，还不快点？」吴氏怒吼，狰狞的脸庞令她彷彿老了数十岁：「再拖拖拉拉的，当心我杀了纪氏！」
英子大惊，慌乱地说道：「啊！我还得见见纪姐姐，才能确认自已画得是否传神。」
「梁芳，去把纪氏带来！」吴氏不耐地朝壮硕的宦官喝道。
梁芳不屑地撇了撇嘴，大步离去。
英子眼前一亮，彷彿见着了一线生机。可叹纪唐妹仍在敌人手中，她是绝对不可能独自逃走的。
半晌过后，门板再度敞开。吴氏抬首，随即大惊失色。来人竟不是那宦官与纪唐妹，而是汪直、段韶蓝与卫澈三人。
「不许过来！」吴氏掏出匕首，抵住英子的颈侧：「谁过来，我便是这么一下！」
汪直神色阴寒，目光冰冷地彷彿能在吴氏身上刨出两个洞来，却是不敢再前行半步。
「放开小英子，我们放你一条生路！」段韶蓝有些慌张地喊道。
卫澈双唇微啟，却说不出半句话。
吴氏愤恨地扫视着三人，手中微微使劲，匕首尖端入肉，英子白嫩的颈侧渗出了几滴嫣红的血跡。
汪直心头一颤，表面上依然波澜不惊，但目光，已离不开那抹纯粹的殷红。
「说出你的条件。」汪直沉声说道。
吴氏狂喜，笑容扭曲地有如鬼魅：「杀掉纪氏，我就放了小英子。」
段韶蓝大怒：「你恨的人不是万娘娘吗？与纪姑娘和英子何干？」
吴氏阴寒一笑：「你们想救纪氏，还是她？」
段韶蓝着急地看着被吴氏牢牢扣住的英子。他爱纪唐妹，但英子却也是他不可能捨弃的一方。这种左右两难的抉择，再给他十年也是选不出来的。
卫澈神情复杂地望着英子。他一向不喜欢这个任性爱哭的小女娃，但打从她为了自己身负重伤那日，他便再也忘不掉她浑身浴血的模样。连个小女娃都保护不了的他，自是愧疚地拒绝了皇帝的封赏。如今，类似的情节再次上演，他又怎能眼睁睁地看着她再度负伤？
「你放开她，我保证你能得到想要的一切。」汪直直勾勾地望着吴氏。
段韶蓝警惕地望着汪直，正欲开口，门板又「砰」一声地打开了。梁芳带着被綑绑地严严实实的纪唐妹走了进来。
「谁？」梁芳没料到屋内竟多了这么多人，惊了一把。连忙抽出一把银光闪闪的匕首，对准了怀中的纪唐妹。
「纪姑娘！」段韶蓝失声惊呼。
纪唐妹瞧见了他，眼眶一红，强忍着硬是没让眼泪落下：「别管我，快救小英子！」
「救……」英子望着颈侧那把锋利的匕首，颤抖地说道：「救纪姐姐，别管我！」
吴氏尖厉一笑，匕首又向前挺进了些。英子再也忍受不住，泪水如断了线般不断落下，仰着脖子，试图掩藏住自己的恐惧。
「你们马上出去，否则别怪咱家心狠手辣……」梁芳尖声喝道。
「我能帮助你们！」汪直高声喊道，盖过了梁芳尖锐的嗓音：「我是皇贵妃的贴身内侍，没有人比我更担得起卧底这个任务了！」
梁芳一愣，兴致盎然地看向汪直：「皇贵妃的贴身内侍？就你这小子？」
吴氏怒视着汪直：「别理他！那小子鬼主意可多着……」
「皇贵妃赏识的可不是年长的人，而是有才干的人。」汪直拔高音量：「您该好好想想，到底是与在皇贵妃面前佔有一席之地的我合作好呢，还是与那个落魄的疯妇合作好呢？」
「你这狗奴才胆敢称我为疯妇！」吴氏大怒：「我现在就杀了这小丫头……」
「你还真以为咱家这么好哄骗呀？」梁芳尖声喝道：「吴氏，过来，把那小丫头交给我！」
吴氏一愣，下意识地挟着英子向梁芳走去。
英子暗暗叫苦，不知这令人发怵的宦官想拿自己做什么。
梁芳伸手拽过英子，另一隻手顺势向下，毫不犹豫地将匕首戳入吴氏心口，再飞快地拔出。
吴氏满脸不可置信地望着他，缓缓软倒在地。她万万没有料到，自己竟会死在这么个名不经传的阉人手中。