第10章甘露宫
鸾车驶入宫门内，停于承明桥前。
承明桥是前朝后宫的枢纽，如绳结一般将两处牵系一线，平日里皇帝早朝时，便由承明桥的一岸浩荡而行至另一岸，朝罢又归。
而过了承明桥，即为徽和门，此门清早卯时开，夜幕亥时三刻落钥，无时无刻皆有侍卫把守，半夜若无令牌或谕旨，绝不可开。
此举一来是防备朝堂后宫有人相互勾结，夜半议事，也是为了制止宫婢太监私自偷跑出宫。
两旁的宫女为何昭昭拂开鸾车的帷帘，好方便她从鸾车下来。连接车与地面处有一块红木阶梯，她便一手搭着雨细，一手提着裙缘，缓缓而出。
她往后一瞧，看见慢行在她身后的鸾车此刻亦停驻在承明桥前，车中现身一名身量娇小，身着嫩粉衣裙，云鬟高盘，斜插双蝶金钗的女子。
不知是否是丹凤眼的缘故，她眉眼有些尖锋，看向何昭昭时，总带了些凌冽锋芒，明目张胆的刻意警告，流转眼眸时，总有点嘲弄的味道。
这让她又想到了何霜梦，实在如出一辙。虽然两人长相身段无不相同，但从这神情来看，又极为相似。
趁她打量对方这个间隙里，那位所谓的秦宝林先发制人地走到她跟前，嗤笑着：“何才人阵仗真是气派，就连我都要非等你先行一步才可通行。”她移足到另一侧，同样打量着何昭昭：“然而即便你是才人又如何，我总有一日会让你落在我身后。”
她这些话让何昭昭如堕云里雾里，劈头盖脸地说一通，等她嘟囔完何昭昭才琢磨出味道来，这人是嫉妒自己位份比她大。
秦宝林又说了些不痛不痒的风凉话，而后没得到她的回应，便冷哼着在宫女的带领下先行离去。
何昭昭甫入宫廷就经此一事，眉头不展吁吁低叹一声。
果然枪打出头鸟，这一开头就不是什么好事。
前方候等已久的两名宫女朝她行礼道安，满面春风：“恭迎何才人，请才人跟着奴婢们前往太极殿。”
太极殿是皇帝召见、宴请朝臣和亲族的地方，如她们这样从世家中遴选而出的新晋妃嫔，是必须一齐来到太极殿拜见皇帝的。
这亦并非仅是简单拜见，新鲜的面孔，青涩的身体，皇帝多从这些娇妍待绽的佳丽中择选出一朵于当夜侍寝。
其中不乏他可能直截了当的选择位份最高的那一个，但也可能选择他最偏爱的那一个。
不论他选择的是谁，这样的殊荣并非人人皆有，也就成为了嫔妃们争相斗艳的关键时刻。如何吸引皇帝的注意，令自己脱颖而出，在这时才是当务之急。
毕竟一旦侍寝，那么她有更多的机会展现出女子柔软而妩媚的一面，想要凭借自身的年轻与美丽拥有这个男人，也是其他人的男人。如若失去先机，宫闱中女子那么多，皇帝又日理万机，未必能把她们放在心里，而这样青涩又新鲜的花儿，终有一日会枯萎凋残。
因而这时候顾不得所谓的首当其冲，哪怕真的因为被皇帝嬖爱而遭人妒忌，那也是甜蜜的，令人欣喜的，至少证明她们是有本事和手段的。
何昭昭却顾及不了这么多，看上了就看上了，没看上或许还有机会。她于今只记得苏姑姑最后同她说的那些话，“争宠也罢，不争也罢，跟随心意即可，不该偏执于权势恩宠，如何令自己畅意快活才是要义。”
她确然认为这才是适合自己的，如果说进入何府成为了新的桎梏，那么进宫也算是脱离樊笼。她脱离了何齐对她的摆布，让她成为手中的利器，为他自己、为家族谋前途。
这不是她的本愿，她只想简单的活着。
太极宫距离徽和门并不远，这也是为了方便皇帝去往前朝。然而这宫殿极为恢宏华丽，九条苍龙盘踞于顶，硕大的漆金的宝珠立在九龙之间，亦位于太极的正中。
何昭昭身为才人，大可以比其他人来得更晚一些，因而进入太极殿时，已见许多妃嫔在大殿内端立等候。
她一眼瞧见了在承明桥不期而遇的秦宝林，对方正婷婷立于第一排近正中的位置，十分惹眼。
她被领着略过这些翩然的妃嫔，站于第一排的正中位置，就在秦宝林的身侧。
方才就稍显争锋，如今又站得如此贴近，说不膈应都是假的，然而何昭昭平静地立着，也无瑕顾及旁人。
“何才人到。”待何昭昭立于队列之内，站在大殿之中的一名太监扬声道，声音尖细又稍显威严，而这些妃嫔，包括那位与她对峙一时的秦宝林，也不得不向权势弯腰，不情不愿地对着她行如意礼。
这似乎才是众人想要争夺权势最好的指证，再如何不顺服自己的人，在绝对的权势之前，依旧只能听之任之，忍受着胸中的憋屈低头俯首，确然可引发起一丝丝畅意。
一刻钟后，众位芳丽都已齐全，林林总总也有三十人，全是家世良好，长相端方的女子。
登时那位唱名的太监清清嗓又道：“众位主子们都已到了，陛下仍在前朝议事，请诸位主子们静候陛下。”
等至一刻，两刻，殿中众人腿软发酸，也未等到皇帝的到来，些许妃嫔已有些微词，殿中响起低声交谈声，何昭昭不敢多言，仍是端端正正地站定在原处，她的足底发麻，然而苏姑姑的教诲让她不肯稍稍挪动足步，舒缓舒缓。她如同一株风吹不动的静树，不受周遭感化。
但她会细细聆听那些琐碎的抱怨与嘟囔声，这样可以忽略渐渐流走的时辰。
及至一个时辰后，她们仍未等来心心念念的帝王，又是那个声音尖细而威严的太监，站在大殿中说道：“陛下尚且与众位大人议事，念及主子们等候已久，免去今日太极殿拜礼，命主子们各归宫殿。”
这下子抱怨的絮絮声更甚，原先还能维持好的庄丽姿容等待皇帝到来，如今便不肯装模作样，纷纷埋汰起来。
说话的太监又清了清嗓，声音响彻整个大殿：“请各位小主各回宫殿，莫做停留，莫要絮语。”
年轻的妃嫔们着了一吓，瘪着嘴蹙着眉离开。何昭昭依然未表现出更多的情绪变化，出离太极殿。
殿外等候着此前领她入宫的那两名宫娥，见到她后也是欢欣的，其中一人恭恭敬敬地同她道：“请才人回甘露宫。”
回去的路上便无须再步行了，这两位宫娥备好了辇舆供她乘行，便少了她路途奔波，实是贴心。
“你们俩叫个什么名？”何昭昭在辇舆上问这两个宫娥。
“奴婢叫霜降，她叫寒露，是归派来伺候才人的宫婢，但望主子莫要嫌弃奴婢二人才好。”
何昭昭摇摇头笑着回她：“你们若肯忠心于我，自当不会嫌弃的。”
霜降趁着辇舆行走，一道与何昭昭指明路途为何宫何殿，何人所居，各处又有什么景致。但见她们愈行愈远，她不忍问道：“甘露宫还未到吗？”
寒露抬头瞧她一眼，面色有些凝重，生怕她不高兴，拘谨地回：“甘露宫确然偏了一些，主子莫恼，这或许只是一时的安排。”
何昭昭却有一丝了然，她位于才人乃是沾了何齐尚书令的光，然而陛下心中有所忌惮，他将何昭昭安排到距离太极宫如此偏远的甘露宫，便是要让她记住自己的身份，如今的她只是皇帝手掌中可随意处置的妃妾罢了，不可任意妄为，也需看他脸色行事。
这又是否彰示着她就此不会成为皇帝枕边的贴心人，无缘帝王宠爱呢？
罢了。
她叹了一口气，再怎么烦恼也无用，倒不如静观其变，随缘而动。不争抢便可远离纷乱，不失为一种极好的结局。
她笑着宽慰寒露：“偏一点也好，安静。”
寒露瞧见何昭昭也没有生气的样子，更觉得自己跟的主子极好，又好看，又温柔。
辇舆停在甘露宫前，霜降又领她去往拾翠居。
甘露宫正殿为承香殿，通常为正二品妃嫔的礼制，像她这样的正五品才人，是不够格住在正殿的，因而只可退而求其次，住在偏殿。
当前甘露宫也只有她一个人住着，足够偏远也足够安静，她亦无须担心起居玩闹会惊扰其他人，总归是一个人的方寸天地，这样想来，心里头更舒坦许多。
她坐在正厅的首座上，宫婢太监们站了两排，随她入宫的雨细风微便站在最前头。
霜降给她奉上热茶，她浅啜一口，幽香四溢，放下茶盏后才慢慢在众人面前说：“雨细风微两人是我自小的随身丫鬟，如今也跟随我入宫，因而两个负责饮食起居的贴身女婢，她们俩是当仁不让的。”雨细风微听到后，皆掩不住欣喜，欢快刚略过眉梢后，又默默压下。她们也知，成了大宫女，更要稳重才是。
“霜降与寒露是宫令女官分发下来的，便作为二等宫女，奉茶洒扫等等，你等二人负责就是了。”
霜降与寒露听了也十分快意，她们两人从前在尚衣局当差，整日赶制各宫主子的应时衣衫，不曾有一刻停歇，也是小选来了新主子才有幸被挑选出来，放到各宫专心伺候小主们，因而她们也有忐忑，如今转身成了二等宫女，于她们而言是个机遇也是挑战，至于往后好与不好，都得看跟得主子好与不好。
之后何昭昭又吩咐了三等宫女、四等宫女人选，及一个总领太监并两个二等太监。
她瞧清楚了每个人的长相容貌，从容而庄重地说：“你们被分配给我，说起来也是一种巧合与缘分。常言说一荣俱荣，一损俱损，你们不是第一日进的宫，自然比我还要清楚些。那么从今往后，你们肯听我的话行事，护着我，我也必定亏待不了你们；要是觉得拾翠居不是个妥当的地方，大也可直说，我不会拦着你们奔赴好前程。”
众人不敢左顾右盼亦不敢出声，寒露却大胆的扬声说道：“奴婢愿跟随主子。”
随后又陆陆续续有人应和着，长跪在地上说一大堆的祝福话，何昭昭气势便软了下来：“很好，都去忙吧。”
晚膳沐浴后，何昭昭也没等来皇帝宣她侍寝的消息，但也不曾听闻宣了其他人，倒也不算可惜。
霜降见她独自一人看着窗外被风晃动的碧绿枝条，安慰她：“陛下初初登基，日理万机，一个月歇在后宫不过十来日，主子不要心急，像您这样的容貌气质，陛下不会不来的。”
何昭昭笑着点点她的额心，“别急着揶揄我，快吹灯吧。”
“喏。”霜降帮她把外衫褪去，待她入寝后熄了内室油灯。
夜深人静，一觉好眠。