一幅画像 一叠书信
「生气也是应该的，毕竟是身边伺候比总归比较亲近，是我多嘴了。是说这丫鬟送来什么好吃的呀？能否嚐嚐？奇怪，这碗里的东西怎么只剩一点？这是什么呀？」赵萱自顾自的说着见李妞儿始终冷着脸不出声，只好厚着脸皮拿起盘中的碗仔细端详。
此时一阵敲门声传来随后就见苏瑶推门而入，苏瑶见赵萱举着药碗急忙上前拦阻。这次不只赵萱连李妞儿都被苏瑶的举动吓到，苏瑶夺下药碗这才支吾其词试图解释先前行为，只是情急之下的举动使她脑中一片空白，李妞儿看苏瑶说话磕磕绊绊正想打圆场就见赵萱开口。
「那是药吧？世子妃病了？多久了？看起来不像阿？难道是之前留下病根？」看着赵萱逕自推测碗中内容物苏瑶有些担心，深怕赵萱因误饮才如此清楚连忙告知药的来歷。
「这药是周姨娘的？她好好的一个姨娘为何要用如此凶猛的药？这方子⋯⋯。」话说一半赵萱便停了下来不知该如何说下去。李妞儿注意到赵萱神色复杂，定是知晓药方且这药可能别有他用。
「这方子怎么了吗？不就是普通方子吗？这药似乎不错，看姨娘常喝却又不说药方，这才让苏瑶弄了回来，怎么？为何欲言又止？」先前苏瑶只表明这是周姨娘服用的药未表明来由，李妞儿藉着这点开始胡诌想套出药的问题。
「这⋯⋯这不能喝阿！⋯⋯我也说不准，只是这味道似乎闻过，是以一味药性凶猛的药当药引，不能长期服用更不能当补药阿！多了伤身阿！」赵萱听闻李妞儿想将此药当补药服用，深怕她没弄清功效就往肚里吞，赶忙将问题所在告诉对方就怕她误食。
此话一出，在场之人神色各异，相比赵萱的担忧苏瑶则是一脸难以理解，为何如此凑巧发现周姨娘的汤药有问题，为何当时她欲言又止，这一切看似巧合却又处处透着诡异。
与苏瑶复杂神情相比李妞儿倒是一脸平静，她始终确信护国公府没人是乾净的，以致于面对突如其来的消息并未有太多意外之感。唯独赵萱除了担忧与疑惑外，还一个劲的劝李妞儿将药的功效查清楚再服用，别一时贪图方便而大意。
当晚，李妞儿将苏瑶先前发现告诉其他人并表示已派人调查。一切似乎才有点头绪却又相互矛盾。身世之乱的主角像是拿着故事一角说着不同版本的事，却要依此拼成完整故事。
自世子妃进门起护国公府就成百姓口中的谈资，先是世子丧偶续絃到世子妃不祥、世子剋妻，各种关于护国公府传闻始终没有消散。
国公爷也曾为此表态要世子休妻，只是在多方搅局下不了了之可心里的疙瘩并未消失，即使一个嫁进来的外姓人，并不影响他护国公府的根基，但他依然不喜，然而万万没想到的是，有天传闻主角成自家人且与自己一脉相承。
这回同僚一改常态反倒旁敲侧击想提个醒，然曾经的紈裤国公爷为戒以往的陋习，对于坊间传闻一概不予关注。可在他人一再提醒下，国公爷终于发现自家人再次成为坊间谈资，这次不似以往的无稽之谈、鬼怪传说，而是令人难堪的身世之谜。
得到消息的国公爷尚未想好对策，外头的消息像是长了翅膀传的人尽皆知，这之中便有世子妃。
「母亲！说说看阿，赵映到底是不是嫡出？堂堂护国公府的世子因身世成眾人的笑柄！可真体面阿！当初为了脸面让他记在母亲名下，如今走漏风声闹的人尽皆知！好不气派阿！这认下也罢，还偏偏想瞒天过海当亲生的！事到如今到成了天大笑话！」
「世子妃这是何意？一早请安阴阳怪气，为了个坊间传言出言不逊，寧愿听信外头谣言也不信自家人？世子妃，你好歹也进了这赵家门，胳膊肘向外，不合适吧？」孙夫人虽面上不显但心中的怒火早在世子妃出言质问时被点着了，倚在一旁的手悄悄紧握成拳。
在场的其他人无一例外选择沉默静看着事态发展，夫人见世子妃一再逼问出声只好打断她随后屏退眾人，唯独赵萱深怕两人衝突加剧执意留下劝解，「母亲，息怒，嫂子不过是一时心急这才出言不逊，还请母亲别放在心上。」
「母亲？一口一个母亲叫的亲切，胳膊肘却往外拐，怎么？真当自己是嫡出小姐了？表面功夫倒是挺周到！哼！你们一个个都跟世子一样！都是养不熟的白眼狼！掛着嫡出的头衔，就真把自己当回事了！」
「一个两个都一样，面上和和气气背地里尽使手段，要别说这倒是跟那贱人学了十成十！娘胎里带的，不管怎么养都养不熟！都一个德行！你不就是想知道世子是不是嫡出吗？今儿就把话说个明白！这护国公府里公子小姐就没一个是嫡出的！」
「不过因世子生母早逝才养在膝下，顺带将周姨娘生的小贱蹄子一併记下！纵使她们能生一而半女，到最后不也还是得叫我声『母亲』，不是亲生又如何！只要过在我这谁敢说什么！」
此话一出，除了赵萱与世子妃听的真切外，闻讯而前来的国公爷，一进门便听到孙夫人的自白，一时间眾人对此有了不同想法，赵萱对自己并非嫡出感到无比错愕，公爷则对夫人将这陈年旧事全盘托出感到愤怒。
其中最冷静的非世子妃莫属，冷眼看着两位不惑之年的「长辈」吵的不可开交，徒留一旁自我怀疑的赵大小姐。一齣在高门大户上演的烂俗戏曲在世子妃眼前展开，再次听到与之前不同的身世，纵使从孙夫人口中听到仍未有喜悦而是对此保持怀疑。
富贵人家最重视嫡庶出身，偏偏这护国公府每个人似乎都有一套对身世的认知，像是见不得光的秘密每个人总说着对自己有利的话。
与此同时，搅动这浑水的始作俑者正在后院一角，看着手中的意外收穫。
也许是因世子妃的举动过于激烈；又或许是有人心里有鬼，离开正院的周姨娘并未立即回到后院，反倒拦下失魂落魄的世子将人请至后院。世子离开正院后对世子妃的声声指责犹言在耳，世子妃出其不意的发难使人感到无比难堪，对身世更多了份困惑。
世子落座后仍旧恍忽，周姨娘便主动安慰世子，言词间无不是对他的关心与劝解。可周姨娘见世子始终深陷情绪，出口的话似乎不见成效，最终只能以宽慰之言做结将人送离后院。
回到东厢房的世子一进门就见各自因「身世谣言」，而身处不同地方的人相继回到东跨院。原本委靡不振的世子，踏入房里一改常态恢復成先前神采奕奕的模样，好似先前的事从未有过影响。
起初对于后院的种种赵映并无太多想法，最初的难以释怀也不过转瞬即逝，面对周姨娘的关切认为这只是一如往常的关心，甚至不解大伙为何要他持续试探周姨娘。
「周姨娘话里话外除了劝解，全是身不由己的无奈，不管话中主角是谁，可以确定的是身不由己的原因定有孙夫人。」李妞儿为赵映解释说着她的看法。
「『总有人要为别人的善妒付出代价』，这话除了影射孙夫人外别无其他可能。而周姨娘在这府里顺风顺水，私下却说着身不由己，这话不免让人多想，不知是有意还是无心。」
就在大伙探讨周姨娘的动机时，段离默默掏出怀中物品放在桌上，一幅美人图在大伙眼前展开，画中女子丰姿绰约手持团扇眼含笑意遮掩着半张脸，画旁的一叠书信隐约透露着女子来歷，一封封家书歪歪斜斜的写着对家的思念，简单的流水帐诉说着在护国公府的日子。
女子年方二八、寻常百姓之女、家中有位年幼的弟弟，因家贫入府成了国公爷的侍妾，不工整的字跡全是她费心书写，有诉说国公爷待她的好、教她习字、对她百般呵护，也有与他人相处的点滴，字里行间全是对家人的思念。
除了来歷信中也提及拼图一角，「阿娘，最近常常吃不下饭，请了大夫来看，说是有喜了。虽然不太清楚什么事有喜，但公爷说这是我肚子里有娃娃的意思。阿娘，我要当娘了！大夫还说娃娃还小，过些日子长大了就能生出来了⋯⋯。」
「阿娘，姐姐跟夫人也都有喜了，国公爷说我是福星，进门后就让家里开支散叶。阿娘，开支散叶是什么意思阿？开支好像是付钱的意思，但是散叶又是什么意思阿？⋯⋯。」
「阿娘，今儿大夫来把脉，说肚子里的娃娃很健康，我趁送大夫离去的时候，问了大夫肚子里的娃娃是男娃是女娃，大夫说是女娃。阿娘，这次不能顺利给公爷传香火，该怎么办啊？公爷待我们一家不薄，要是女娃他会不会很失望阿？⋯⋯。」