第二章

  栗英在成化元年因宫闱丑闻被废黜后位，本应赐死，孝仁太后不忍，对皇帝半劝半求，皇帝才下令将其贬为庶民，永不入宫。
  栗英被贬后心灰意冷，遂斩断长丝，入灵谷庵为尼。
  皇后被贬，连带着公主也不得宠，栎阳公主每次向楚成王汇报功课时，成王总无意识地盯着她的模样看。
  “眼睛倒与她的母亲有几分相像，都是桃花眼，唇略薄，鼻子更挺翘，两叁岁时还看不出什么，七八岁时便越看越与我不像了，而且，身上似乎还总浮现出那个人的影子……”
  楚成王越看越烦躁，索性把书本一摔，背过手朝幕房走去，那是他特意兴建的娱乐场所，酒池肉林，应有尽有。
  栎阳早已习惯父亲莫名的情绪，总是变幻莫测，母亲被贬后，她与父亲相处便越发小心。只沮丧了一会儿，她便拾起书回自己的寝殿了。
  即便她已处处谨慎，第二天意外还是降临了，成化元年叁月，一封诏书突然下达，年仅十叁的她就要去往自己的偏远封地——安陆府受封，没有皇帝的召见不得随意进入都城。
  虽是分封，说是发配也不为过。
  安陆在大楚边疆，靠近蜀地，山多人少，真真蛮荒之地。
  马车刚驶进安陆时，料想栎阳已做好充足的心理准备，还是被眼前的景象给震惊了。
  除了堪堪容车马驶行的一条羊肠小道，周围全是杂草灌木，不远处连绵起伏的青山像是将此地围困起来的一条锁链，令人生畏和窒息。
  她如那流放的犯人一样，迎接她的只有安陆驿的驿丞一人。
  瘦弱干枯的老人拄着拐杖朝栎阳颤颤巍巍地走来，行了行礼，孱弱的老人仿佛下一秒就会失足跌落山崖，栎阳忙扶了扶他，让他不必多礼。
  “这安陆府就您一人操守？”栎阳忍不住疑问道。
  “这里条件艰苦，环境险恶，被贬来此地任职的知县基本活不过一年，久而久之，那些被贬的官员都不愿呆在这个龙潭虎穴了，纷纷逃到邻国了。”
  栎阳环顾了一圈四周，叹了口气。
  “掐指一算，这里约莫四年没有地方官了。”老人缓缓说道。
  栎阳低头耷拉着耳朵，心灰意冷。想来父皇对我已经厌恶到了极点吧。可是为什么呢？栎阳想不明白。
  想着想着，栎阳脸上的阴霾一扫而空，仿佛认命般地坦然，抬头道，“那我的府邸在哪儿呢，驿丞可否领我前去。”
  驿丞用手指了指正前方的一小座山头，“就在前面，公主殿下请随我来。”
  栎阳领着几十位兵士浩浩荡荡地来到了山头，她本只带了个从小贴身服侍的冯嬷嬷，外祖父担忧她前路凶险，特意送给她几十号精锐的暗卫。
  也多亏了暗卫的保护，她才能一路平安无虞地到达安陆。
  一到山头，栎阳再次傻了眼，一小片空阔的空地上两栋破败的茅屋拥挤地挨在一起，周围全是乱石和杂草，在簌呼的风声中她似乎听到蛇嘶嘶的吐信声，吓得她只紧紧拉住身旁冯嬷嬷的袖子。
  “殿下怎么了？”栗周清冷的声音从耳边响起。
  栗周是外祖栗将军秘密送给她的护卫，她是外祖收养的一名孤儿，天赋异禀，跟外祖学得一身好剑术。
  但这人冷得很，栎阳与她相识不到半月，却数次被她泛着寒光的眸子吓得胆颤，虽是贴身侍卫，却总嘱咐她离自己远一点。
  抬头见是栗周，栎阳吓了一跳。
  “冯嬷嬷呢？”
  “冯嬷嬷内急解手去了，让我暂时照看殿下。”
  “哦。”栎阳随口应下，并未注意到栗周的异样。
  “殿下……”栗周吞吞吐吐，脸上似有一丝红晕。
  “嗯？”栎阳抬头，一双惊惧的眼对上栗周泛红的脸。
  “殿下的手……抓得太紧了……”栗周斟酌好久，才缓缓吐出这些字句。
  栗周从小便不喜与人接近，能够近身的都成了剑下亡魂。公主是她要誓死保护的人，但她还未学会如何与人打交道，栎阳靠的这样近，让她一时竟无所适从。
  栎阳反应过来，意识到自己竟拽着这个冷面杀手的手臂半天，一步跳叁步远，“抱歉，我原以为是冯嬷嬷。”
  “没事。”栗周复又恢复冷静，缓缓用手捋平了被手拽得发皱的袖口。