鱼真死了
回到春满阁的时候已经是深夜了，正是姐儿们出局回来的时候，可除了门房有一人守着，大厅内竟是安安静静的。江从芝不禁一愣：“今儿晚上怎么这么冷清？”
门房见是芝姐儿回来了，一边把她牌子挂回墙上一边说：“后院出了人命，都往后院去了。”
这可把她听得一头雾水，怎的出了人命？她脚步却没停，急急往后院走去。真如门房所说，后院围了一群人，李知音抱着手站在中间，龟公们和几个姐儿都围在旁边，最里面的情形倒是看不清楚了。江从芝走了过去，透过人群看见地上一匹白布下隐约是个女子的身影，不禁轻呼出声。有一两个姐儿听见了，转过来看，其中一人正是容姐儿，见是江从芝打量了好几眼这身子衣服，也不愿与她说话的样子，又转过去了。江从芝却拉了拉她：“这是怎么了？”
容姐儿见她来问她，也不好不答话，从鼻孔里哼哼出声：“那个哑女鱼真，被玩死了。”
江从芝有一瞬间的懵，鱼真？她今天下午还好好的啊？她眉毛皱起，不确信地问道：“鱼真？那个经常在我们房里跑腿伺候的鱼真？”
容姐儿努努嘴：“不信你自己去看。”
“她又不挂牌接客，能被谁玩死？”她瞪大了眼睛，惊讶地问道，声音有些大，另一边的好几个人都看了过来。
李知音听见声音也看了一眼，见是江从芝，就和仵作说了两句什么然后转身朝这边走来。
容姐儿对她还颇有怨气，回答的也都很简短：“院里的龟公。”江从芝听罢一时无语，妓院里龟公会和伺候人的娘姨大姐有私情是正常的事，有的还能结成一对生下家生子继续在院里干活，可这种被玩死的不是一般只会出现在花烟间或者钉棚里？思量间李知音已经到了面前，她打量了一眼她身上新换的衣服问了问：“唐少给的新衣服？”
江从芝木讷地点了点头。
李知音拉了她走到一边：“唐少对你极好。”
江从芝回头又看了看地上的白布，也没有接李知音话的意思。李知音叹了口气说：“这种事也是常发生的，你也知道鱼真那身段，若是她脸长得好，说不定能当个头牌的。”
江从芝嗓子眼有点发干，一个早上还在让她带好帕子的人啊，就这么没了。她咽了下口水问：“谁做的？”
李知音顿了顿，朝那边看去：“都有份，今晚四五个人一起，没把控好力道，玩脱了手。”
都有份？她心里堵堵的，想不出来鱼真经历了什么。“不说这些了，刚刚警察那边的人过来与我说了，那沉照和也是自找的，以后春满阁可招不起这样的客人，伤着没？”
江从芝摇摇头：“有些疼，已无大碍了。”
李知音叹了声气，拉着她的手说：“我一会儿让小桃拿点药给你，下面擦伤了不好，你让树兰给你涂一涂。”江从芝点头答应，李知音又说：“如今沉照和没了，那王庭估计一时半会也不会来，就只剩一个唐少爷了，你是怎么打算的？”
她回过神，想了想也大约明白了李知音的意思，她是想问她有没有接新客的打算。江从芝叹了口气说：“一切听妈妈的。”
李知音本来心里有点忐忑，唐俊生那模样，哪个小女娃见了不迷糊？幸好江从芝心思是个通透的，李知音呼出一口气：“妈妈我说一句掏底的话，唐少爷虽然看着不错，但是做我们这行的什么男人没见过？你看，之前王庭和沉照和对你也还算好的。”江从芝点了点头，李知音又说：“你如今还年轻，做姐儿吃的就是年轻饭。你看明姐儿，要不是年轻的时候多揽了许多客，如今这个年纪早就去么二堂子了。况且，‘先为妓，后当妻’讲的什么？就是要多见见男人的道理。我们院里之前的莲姐儿最后不就做了李参谋长的姨太了吗？”
江从芝心里有点闷闷的，她不得不承认自己对唐俊生是有一点幻想的，可李知音说得不错，她又怎能吊在一棵树上。虽然和唐俊生在一起快活的很，可毕竟认识还不到一月，今日看来他应该也没有稳定的收入，也不知能包她的局包到几时。如今王庭一点消息都没有，沉照和又进了局子，她现在的处境甚至比之前还不景气些。“妈妈，我都懂的。”
李知音点点头：“如今人心惶惶，都说妓院又要摇珠，春满阁虽然在法租界里有头有脸可算上其他租界的也就平平无奇了。这几日厅内的陈设换完后就设个宴，你们这些个能吹拉弹唱的都得上去溜一圈。”见江从芝顺从的点头，李知音也将心放在了肚子里，江从芝年纪正好，样貌身材也无一不在男人的点上，她要是好了，那能摇一大波钱呢。她又嘱咐了江从芝几句，便又回到人群中处理鱼真的事情的。
江从芝叹了口气，不知是因为鱼真还是因为她自己的处境，心底微微有些发凉。回到房间后小桃带着药过来了，树兰也在门口冒了个头说：“芝姐儿。”
江从芝让小桃把药放下，对树兰点了点头：“今日上学如何？都学了些什么？”妓院里像树兰这样的讨人日日都是要上学的，学诗书，学字画，学洋文，学喝酒打牌，都是学的达官贵人们喜爱的新潮的东西。
树兰走到她身边，给她倒了点水：“无非就是猜、饮、唱、靓，今日品了酒，教了些酒桌上的事。”
听她说起酒桌上的事，江从芝不禁又想到了和唐俊生在酒桌下做的荒唐事，脸色有点不自然起来，深吸一口气看向树兰，却发现她的脸也红扑扑的，不由得好笑：“你脸怎么这么红？喝多了？”
树兰低了低头，默认了这个话。江从芝笑了笑：“喝多了就喝多了罢，练些酒量也是好的，免得出门遭人欺负。”
树兰也听说了沉照和的事情，此时小心翼翼地瞄了她一眼，看她表情和以往差不多，心里也安心了些：“芝姐儿，躺到床上去我来给你涂药吧。”
江从芝应了，脱光了躺去了床上。树兰想着逗她开心，一边给她上药一边说她皮肤细腻，说她腰肢好看，说她臀肉结实，甚至连她私处都夸了一通。江从芝无奈地笑她：“我看你也不用去上那些个学了，你这张嘴就足够把人哄地团团转。”
树兰低头一笑：“才不要。近日寮口嫂病了，来了个教诗书的男先生可帅了！”
“怎么个帅法？”她挑眉问。
树兰眼珠转了转，手下的动作慢了下来，像是在极其认真的想：“嗯... 他...面如冠玉，目如朗星。站在那就像个仙子一般，是个温文尔雅的人。”
江从芝看着她越来越红的脸，心下了然，原来她不是形容不来人，只是那人没到她心里去。她心底微微叹声气，本想劝诫一二，但一看她红彤彤的脸和眼睛里的点星，硬是没开这个口。树兰涂了药就下去了，她洗漱过后合衣躺在床上浅浅睡过去了。
江从芝这一夜睡得极不安稳，一会儿梦见死去的鱼真哭，一会儿梦见唐俊生的脸在她面前晃，天还蒙蒙亮的时候就醒了。房间里没人，门外也没娘姨候着，她胡乱批了一件衣服就往后院走去。春满阁这会儿静得很，后院处地上那处白布已经没了，地上又是用水打扫了一番，水渍还没干，显然是刚打扫不久的。她本想去叫点水，走到拐角处却听墙背面有几个龟公说话。有一个说：“都怪李头，非要往她下面塞那些东西，这回人没了吧！”另一个叹声说：“你还说，你那会儿叫得最凶。”只听一个老一点的声音发声道：“可惜了昨天没去，不然死前还能再尝尝。”
江从芝没了听下去的欲望，暗骂了一声狗男人然后转身朝另一面走了。
妓院里倒是不缺这些个娘姨，李知音起后新的娘姨就站在江从芝的门口了，是一个近叁十岁的妇人，精瘦的脸，还有一双老鼠似的眼睛，人称高姨，是春满阁里出了名的老人了。这高姨扬州人士，小时候就被卖到了妓院里，因为样貌当姐儿当得不好，但是伺候过的都是红倌儿。高姨也是知道江从芝的，李知音和她说了，这就是个钱树子。
见了江从芝，她脸上立时堆起笑：“芝姐儿，我刚去了厨房吩咐了。”