【回忆篇】一线生机

  冀州苍梧山各据点收到参柳信笺的同时，金陵城中，贺兰府上正焦头烂额地处理佃农们的补贴事宜。
  几千顷的良田全被蝗虫啃光，遭殃的不止是贺兰氏的族人，更是庄子上靠这些粮食生存的佃农们。
  贺兰舒身姿笔直地立在管家身旁，监督着他一笔一笔地将补贴发到佃农手上，等到全部发放完毕，已经是深夜。
  佃农里混进了几个挑事之人，为维持秩序，安抚情绪，贺兰舒扯着嗓子喊了一天，此时声音早已嘶哑得说不出话来。
  几日的不眠不休导致她体力透支得厉害，强撑着将最后一名佃农送出府，转身回府时，她身子突然一歪，跟在身后的嬷嬷即使上前一步将她搀扶住，才让她不至于在众目睽睽之下晕倒在府门前。
  佃农之事，虽繁杂，但只要舍得花银钱，总有法可解。
  难解决的是另一桩事。
  顾不得进上一粒米，贺兰舒给自己灌下满满一壶茶水，感觉到喉咙稍微舒缓了一些，便迫不及待地扯着嬷嬷问道：“母亲那边怎么样了？玉器可有全数收回来？”
  其实根本无须她开口问，看嬷嬷的脸色也知道，此事异常难办。
  “高价回收玉器的告示已经发布出去了几日，据玉器店的掌柜们回报，收回来的玉器不足六成。”嬷嬷说。
  贺兰氏的玉矿石成色极好，雕刻工艺亦是顶尖，出产的玉器远销中土各个角落，几纸告示，根本无法将玉器全数回收。
  但这的确是走投无路之下，能想到的最快的办法了。
  自第一起暴毙事件发生以来，如今已是第六起。
  六条人命，死时身上皆佩有贺兰氏的玉佩，一时之间，贺兰氏声誉降到最低，人人怕之不及。闹着要退货的民众挤满了各地的玉器店，母亲干脆顺势而为，用术法将告示贴满中土，试图尽量将玉器回收，以避免接下来的惨剧。
  只可惜，玉器店散客太多，即使将告示张贴进了深山老林，也无法将卖出之物一一收回。
  随身侍奉族长的老仆出现在前厅，恭敬地朝贺兰舒施了一礼，“大娘子，族长在祠堂等您。”
  暮色沉沉，阴云垂地，夜空中不见一丝星光，祠堂里也只点了几盏烛火。
  贺兰舒看到母亲正背对着她，跪在祖宗牌位前，向来笔直的背脊在昏黄的烛光下像是弯曲了一些。
  她一言不发地走上前去，在母亲身边跪下。
  母亲这几日与她一样，几乎没有合过眼。即使在不甚清晰的光线中，她也能看到母亲的眼角又多了几条皱纹。
  事发突然，从良田被啃，到接连出现与玉器相关的暴毙事件，前后不过半月。贺兰全族安逸了太久，对于接踵而至的麻烦事，实在是有些措手不及。
  在短短半月之内像是老了好几岁的族长转了转手上的绿扳指，侧过脸看向贺兰舒，问她：“夕儿还是什么都不肯说吗？”
  贺兰舒：“嗯，只是嘴里不停念叨‘他怎会骗我’。”
  母亲难得露了些疲态，沉默了半晌才说道：“你妹妹，不堪大用，被男人所惑，竟将我全族置于如此境地。”
  她将手里的绿扳指取下，递到贺兰舒手中：“我卸任之后，你便是族长。夕儿既然疯了，你便把她当疯子养着，看好了别叫她再乱跑，免得这条性命也被人骗了去。”
  那枚象征着族长之位的扳指被贺兰舒慎重接过，她垂着眼睛，没心思去仔细端详这好不容易得来之物，只觉得心头沉甸甸的，喘不过气来。
  “接下来，该怎么办呢？母亲。”
  老族长将目光投向祠堂里供奉的一张张牌位，捶了捶久跪的双膝，身躯有些摇晃。
  身边的大女儿伸手欲将她扶起，她却摆摆手，沉吟道：“千年之前，世道艰难，战乱不止。贺兰氏先祖为保护族人，走投无路之下与魔族签订了契约，将灵魂卖给了当时的魔王。从那天起，我们贺兰氏族人，世世代代皆须听命于魔族，为奴为婢，莫敢不从。”
  修仙世家的血液里竟流淌着臣服于魔族的血液，这般悚然的消息令贺兰舒睁大了双眼，半晌说不出一句话来。
  “此事，我从来不知。”她喃喃。
  母亲笑了笑，那笑容不知怎地透露出一丝苦楚：“你不知是因为，魔族五十年前换了新任魔尊，那新任魔尊许是还未摸清坐上那位置意味着什么，因此将我们这些人类奴仆忘得一干二净，这才给了我们五十年的喘息之机。”
  “那母亲如今提起这件事情，是想做什么？”贺兰舒骤然反应过来，拉住老族长的手，凑到她面前，语气急切。
  她的手被母亲反手握住，似是安抚。
  贺兰舒渐渐镇静下来，看到母亲一脸坚定地望向她，笑道：“仙人抚顶之法若是完成，鬼神难救，我全族好日子恐怕就此到头。反正我一把老骨头，就算当即殒命也无任何怨言，但你们还这么小……你妹妹又……”
  老族长顿了顿，伸手抚了一下贺兰舒的脸颊：
  “求到那新任魔尊面前去，兴许还能有一线生机。”