谈旧事
这一路奔波, 柳玉琴他们一行人也都累了, 住进客栈后, 干脆就好好休整了一天。
第三日, 柳玉琴带着春桃等四人，一起去找吴秀才。这位吴秀才算是他们能找上的唯一一个与刘度有点关系，比较了解刘家往事的人, 很多事情，柳玉琴还想再找他打听一下，并且有些事情也得通过他往外散布出去。至于那个百事通似的掌柜，柳玉琴不太敢动用到他，毕竟这种迎来送往, 见惯了各色各样的人的老江湖, 她怕反倒给自己惹出麻烦来。
柳玉琴他们很容易就找到了吴秀才家。吴秀才在家里正在修葺屋舍。
见到柳玉琴一行人，吴秀才十分开心，说：“柳兄弟这是回程经过本地？”
“是啊, 想着时间还早，就来打扰秀才公了。”柳玉琴送上了礼, 笑着打招呼。
“唉哟，你们来我家就是看得起我，还带什么礼物呢。”吴秀才连忙客气道。
吴家人口极为简单，就祖孙俩人, 吴奶奶是个还很健康的老太太, 耳聪目明的, 把吴家的小院子打理得十分整齐。见来了客人她连忙也过来招呼。
“吴奶奶好。”柳玉琴连忙给老太太行了个礼, 又对吴秀才说：“其实也不是什么稀罕东西，就是我们一路上捎的一点特产罢了。”
吴秀才带他们进了堂屋，吴奶奶见孙子来了客人，十分高兴，连忙去烧茶水。柳玉琴十分过意不去，人家这么大年纪还要招待自己，就让春桃去帮忙。吴秀才也没阻拦，他也知道春桃很会干活。
只是，吴秀才又告诉柳玉琴：“我奶奶一天都闲不住，家里活儿全是她亲自干的。”
“吴奶奶看着身体很好啊。”柳玉琴说。
“哎，年纪大了，这半年断断续续生了几场病了，这才刚刚好了一阵子呢。以前她身体可好啦。”吴秀才有些伤感的说。
吴家家境本来也不算差。但吴奶奶青年死了男人，养大了独子，中年时独子又死了，儿媳妇一病不起，不久也跟着去了，独留下了个孙子。老奶奶硬气了一生，又开始拉扯孙儿。只是，吴家先后死了两任家主，家境自然也一落不起。
好几年前吴家就只剩下一处宅院在出租，将将够养活着这祖孙俩。吴奶奶刚强孙子读书又聪明，她舍不得不让孙子读书，就只能自己去招揽了不少活儿，白天黑夜地干。而那时候她的好姐姐，那位刘家的老仆妇，就经常接济他们祖孙二人。
如此，总算把吴秀才拉扯到他考中了秀才，至此吴家的日子就好过了些。吴秀才年纪大了，也能干不少活，贴补一点家用了，吴奶奶的日子就稍微轻闲起来了。再加上孙子有出息，吴奶奶生活就越发有了碰头，居然越活越硬朗了。但再怎么样，年纪大了，老毛病也不少。
柳玉琴和吴秀才说着一路上的趣事，听得吴秀才非常向往，说：“我也想象柳兄弟这样出门四处游逛。可惜，家里独有一个老祖母，不敢出门。”
他在本地虽然颇有才华之名，但想要再考中举人，难度却也不小。因为本地的教育其实是跟不上的，但他家境这样，他也不可能扔下他奶奶去省府进学，再加上家里也无这么多银钱供应他。所以他只能留在这里半工半读，贴补家用，积攒点银钱，以备后用。而且老祖母年事已高，就算有银子，他也不敢把老祖母一个人扔在家里。
柳玉琴点了点头，说：“也对，你家有老人，确实不敢远游。不过这事不急，风景与外地什么时候都在。”
“对的，对的。柳兄弟这话说的太对了。”吴秀才笑道。
听到孙子的笑声，吴奶奶很是开心，吴家家贫，来往的客人自然很少。就是吴秀才相熟的学子们，也轻易不敢来吴家，怕吴家为了招待他们过于吃力。吴奶奶自然也清楚，大家的好意。但对于不能招待孙子的朋友，多少还是有些遗憾的。
这不一听他们的谈笑声，吴奶奶脸上的笑容都格外灿烂，还和春桃说：“哎哟，我还只当我孙子会干活，没想到你这个孩子也这么会干活呢。”
春桃答：“我天天都干活的啊。煮饭，下田都是我们惯常干的活。”
“哟，这么说，你们家还有不少田啊？”吴奶奶顺口又问道。一般家里田多，都是家境比较好的。
“恩，很多，还有果园。一年也就闲月时有空出门。”春桃回答道。
吴秀才听到奶奶和春桃的对话，不好意思的和柳玉琴说：“我奶奶啊，最爱有人上门来玩。你们别嫌她话多。”
“哪里哪里，所谓家有一老有如一宝呢。我听着吴奶奶说话都亲切。”柳玉琴连忙说。
吴奶奶正好和春桃端着茶水出来，听到他的话，越发开心了，说：“哎哟，这孩子真会说话，这话说的我真是开心。”
柳玉琴连忙起身让吴奶奶也坐下来，大家一起说说话。
七扯八拉了几句，柳玉琴就把话题扯到刘家身上来了。
吴奶奶一听柳玉琴就是上次本地流传的刘家闲话的主角，惊讶地笑道：“哎哟，真没想到啊。那刘老爷自打经过了和你在首饰铺子抢首饰的事后，很是没脸面了一些时日呢。”
“这事儿，很多人都知道吗？”柳玉琴笑问道。
“是啊。那刘老爷本就不是什么好人，可有不少人等着看他的笑话呢。”吴奶奶说着，脸上就露出了鄙视的神情。
“这么说，您老倒是很了解他啊。”柳玉琴顺着她的语气，问道。
“是啊。说来，刘家的老太太还算是我们家的恩人呢。”吴奶奶叹息道。
“这话怎么说？以前怎么没听您说起过啊？”吴秀才惊讶地问道。
“我没和你说过吗？小时候说过吧？你大了，我也忘记再和你说了，人啊，一老就爱忘事。”吴奶奶想了想，才说。
吴秀才摇了摇头，说：“多小啊，七八岁前的事，我好象都不记得多少了。”
吴奶奶拍了拍脑袋说：“那今天我就再和你说说。”
吴奶奶的好姐妹是刘老太太身边的老仆妇，老仆妇家人早就全没了，也就这个老姐妹还能走动，于是经常来吴奶奶家逗留。两人在一起自然会说很多杂七八拉的闲话，刘家的事情就在这里闲话中，全到了吴奶奶耳中。
老仆妇也把吴家的事情讲给刘老太太听，刘老太太感慨吴家的事情，还曾经帮衬过吴家，不止通过老仆妇给吴奶祖孙俩送东西，也给吴奶奶领了不少活儿干，工钱还拿的特别高。不然，光靠仆妇的接济，吴秀才想读书，还是很困难的。
吴奶奶很感谢刘老太太，觉得她对外人都这么热心，肯定对刘度不差。何况老仆妇也经常讲刘老太太是如何待刘度的，也说刘老太太是真心把刘度当成自己亲生的儿子在养。大家哪里想到，刘度后来会如此恨刘老太太，甚至不惜抛妻弃女呢。
不然，刘老太太也不会大病一场，甚至一命呜呼。
“这么说，那刘老太太也确实算是我的恩人了。”吴秀才说。
“就是啊，我让你记着这份情，人也要懂得感恩。当年，我那好姐妹都来不及和我告别，就匆匆走了。也不知道她和小刘太太带着个女娃儿上哪儿去了呢。”吴奶奶又说。
当年，刘老爷翅膀渐硬，对元配的态度就越来越差了，十分嫌弃她，小刘氏作为他的枕边人，哪里不知道他的变化。可她只知道一昧地忍让，想用自己的柔情来换回丈夫的心。要是她早告诉刘老太太，只怕事情还不至于到了后来不可弯转的地步。
在知道刘度外面有了私情之后，刘老太太大发雷霆，狠狠教训了刘度一顿，可刘度却利用元配对他的感情，软硬兼施，逼得她主动向刘老太太求下堂而去，求刘老太太不要对刘度下狠手。这期间，刘家乱成一团糟，老仆妇自然没空再来吴家窜门子了，但之前这些事情已经有些行迹，老仆妇也一直在担心着。所以吴奶奶多少也知道点儿，直到刘度与元配合离，元配带着孩子要离开刘家，老仆妇才匆匆托人捎来个口信，说自己有事以后都不能再来吴家了，并且还捎来了十两银子。
吴奶奶赶去想送送老姐妹，人却早就已经走了。没几天，刘老太太就去世了。
当年与刘家有交往的人家，也都私下底说过：“刘老太太是被刘度气死的。”
只是这话大家也只能私下里说说，也没什么证据。而且刘老太太近年来身体一直不好，刘家又没有苦主出来，刘度又大肆操办了刘老太太的丧事，这事就过去了。
柳玉琴心一惊，突然有个想法冒了出来。她连忙问：“先小刘太太带着女儿，不是回娘家乡下去了吗？她还从刘家带人走了？”
“哎，小刘太太哪里还有什么娘家人啊，就是刘老太太也一样，她俩的娘家都败落了，不然，也不至于落到如此田地啊。有娘家人撑腰，那刘老爷敢如此放肆吗？她带着孩子走时，就是我那好姐妹跟着去的。她们这一走，就失了音讯。后来刘老太太去世，她们都没有回来呢。要是我那好姐妹在老太太身边，恐怕她也不能这么快就去世了呢。”吴奶奶说着还抹了一把眼泪。
吴秀才插了一句，“这么说，她们去了哪里，还真没有人知道了。”
“是啊。无人知道。”吴奶奶答。
“一个年轻妇人带着个女娃娃儿，身边就跟着个老仆妇，能走多远？我有点怀疑。”吴秀才突然说。
“什么意思？”吴奶奶问。
“我有点担心，她们也不在了。”吴秀才停了好一会儿，才说。
“为什么？”吴奶奶惊叫起来。
“小刘太太既然没有娘家了，能回到哪里去？何况她一个年轻的妇人，还只带着个女娃儿和一个老仆妇，搞不好，刘老爷还动了什么手脚呢。”吴秀才说。
这话吓得吴奶奶脸都白了，过了好半天，才说：“虎毒不食子呢，那刘度不会连孩子都不放过吧？小刘太太也没哪里对不起他，他已经抛弃了她，还如此赶尽杀绝？”
“您别激动，这也只是我瞎想的，也许是小刘太太又嫁人了呢。嫁到远处去了，就失了音讯吧。”吴秀才连忙安抚她。
“也是。您也别着急，也许她们现在正过着好日子呢。”柳玉琴说着，还给吴秀才使了个眼色，吴秀才就又说：“奶奶，您去做饭啊，总不能让客人就喝点茶水吧。”
吴奶奶果然立马站起来，说：“哎哟，我这个老糊涂，都忘记要招待客人了。”
说着她匆匆忙忙要去买菜，柳玉琴又让春桃跟了上去。
吴奶奶和春桃走后，柳玉琴又让赵成和铁牛帮吴秀才去修葺房子，说：“这个活儿，他们会干，比你干的好多了。今天反正是在你家吃饭，就顺手帮你干点活儿。”
吴秀才也不和他客气，笑道：“如此，我就厚着脸皮多谢你们了。”干这种活，他确实不在行，有人帮忙，反倒比他自己干好多了。
两人站在外边看赵成和铁牛干活，并在一边指挥着。
吴秀才还沉浸在刚才的事情中，说：“在我奶奶面前，我不好分析。你想啊，那刘老爷肯定知道元配没了娘家，没了依靠。元配算是被他赶走的，他不在意，但还有个女娃娃呢。虽说是跟着元配回去继承娘家香火了，可这说法也不过是骗自己的。我真的怀疑，那对母女外加我奶奶的好姐妹，都已经不在人世了。”
“你怀疑刘度会对这母女两动杀手？”柳玉琴问。
吴秀才点了点头，脸色十分难看，显然这也太突破他的心理底线了。
“也许吧，不过我始终觉得刘老太太不是束手待毙的人，小刘太太能带着女儿从刘家离开，估计有老太太的手笔。不然，离开的就只能是小刘太太一个人。”柳玉琴说。
也许当年刘老太太，是想让侄女儿有一个依靠，才会让她带走孙女儿的。也许刘老太太还有后手，只是来不及实施就去世了。不然，那小女娃留在刘家是名正言顺的事情而已，而且她的父母和离，并不影响她的身份。
有老太太在，这小女娃始终是刘家的嫡出大小姐。老太太也有个依靠。而且这小女娃在刘家，刘度及其再娶的妻子为了名声也会好好对待她。反正不过是个小女娃，到了年纪就嫁人，于刘度来说也不算什么大事，何况这是他的长女及唯一的孩子，听说他还蛮喜欢这个孩子。他要是不被老太太拿着把柄，定不会同意元配带走女儿。
这话说的吴秀才也赞同，“你说的也有道理。不管是和离还是休妻既便是寡妇改嫁，就没见过女人带孩子离开的，除非是男方家，人死绝了还一贫如洗，无人照应孩子。毕竟孩子都是从父姓，是父族的孩子。希望是刘老太太给这对母女安排了好去处，故意隐瞒下来了。”
话扯到这里了，柳玉琴就提起了罗家的事情，又问：“等会儿再问问你奶奶，刘家不是还有个姑奶奶吗？后来一直没联系吗？”
说到这里，吴奶奶正好回来了，就说：“是啊，刘姑奶奶嫁出去后，就一直没和娘家有联系。老太□□排人去打听过好几回呢，说是搬走了。为此，老太太到死都没能再见到女儿一回呢？真是可怜。”
“其实我上次还听到个说法，说老太太死前，罗家安排人送信回来，说她女儿难产死了。老太太受此打击，当场就咽了气。”柳玉琴说。
吴奶奶大惊，连忙追问道：“你从哪里听到的？我怎的不知道呢？”
柳玉琴没说是客栈掌柜说的，只含糊道：“听说知道这事的人还不少呢。”
吴奶奶了然地点了点头，又说：“我就说了，刘老太太那么刚强的人，办侄女儿的和离那么迅速果绝，怎的就突然过世了呢？敢情是刚刚送走了侄女儿，又听到了女儿的噩耗啊。”
“搞不好，就是刘度故意把这个噩耗传给老太太的，就是想她快点死。”吴秀才又说。
吴奶奶很是赞同地说：“就是。难怪没听说过刘家与罗家还有来往呢。反正他也不想管，罗家只所也懒得理会了。反正刘大姑娘也没了嫡亲的亲人，就不知道她留下了子女没有？”
柳玉琴笑了笑，说：“说来也是巧了，我这次出门就遇到了一个姓罗的小兄弟，听说我从这地方经过，就托我打听他舅舅，与我们说的这位刘老爷很象是同一个人呢。”
吴秀才和吴奶奶都惊讶地看着柳玉琴，过了片刻，吴秀才才说：“难怪你问了这么多刘家的事情，敢情是带着任务来的啊。这么说，你心里也有了主意，认定那罗小兄弟要找的人就是我们说的刘老爷。”
吴奶奶一听，就说：“刘大姑娘确实是嫁到罗家去了，他们家怎么搬了地方？那罗小子说了些什么？”
“说是他娘刚嫁过去时，罗家就出了事，他们和家搬走了，后来东奔西走，也不好联系娘家人。最后才在新地方安定下来。也正因为这样，刘家这位姑奶奶才会与娘家失了消息的。但她一安定下来，就给娘家送了信，只是没想到，却连回音都没得到，就去世了。”柳玉琴解释道。
“原来这样啊。这娘几两人也真是倒霉。要是她早点与娘家联系上，搞不好刘老太太就不会那么早就去世了。”吴奶奶感叹道。
“难不成，他们还真是刘老爷的嫡姐家的孩子？”柳玉琴又问。她又提供了几件罗大姑娘说过的刘家的事情给吴奶奶听。比如刘老爷的小名大名，哪年哪月生人，刘老太太的生辰，及刘老爷的前妻身份等等，样样都对应得上。
吴奶奶连连点头，说：“八九不离十了。她说的这些事情，我都知道。”
“那罗小哥打听刘家，是为了什么事？”吴秀才问。
“说来话长，罗家也是团乱泥。罗家姐弟两人在罗家的日子也不好过，所谓有了后娘就有了后爹。他们姐弟俩想找外家撑撑腰，好好把罗大姑娘嫁了。”柳玉琴说着把罗家的事情，挑了几件说了说。
吴奶奶和吴秀才都不住的摇头，两人都十分气愤。
“太无耻了。怎么会有这样的人。”
“我因想到刘老爷不象是能管罗家事的样子，就没有当场告诉罗家姐弟，刘家的事情。但也答应他，回途时帮他打听打听。”柳玉琴为难的说。
“刘老爷肯定不会帮他们的。”吴秀才说。
“我也是这样想的，我还在想，也许说的不是同一个刘度呢。”柳玉琴说。
罗奶奶长叹一声，说：“哎，刘老太太真是命不好。辛辛苦苦养大了庶子，还连累了侄女儿和女儿，还害了下一辈的孩子。要是刘老爷对嫡姐有情，对嫡母感恩，哪里会不管姐姐的孩子。当年要是他快点去见姐姐，搞不好他姐姐还不一定就死了呢。她就是生的艰难了点，难产还不是当场就死了，还拖了半年，显然那罗家也不是好东西。”
“你老说的对，据说刘姑奶奶难产就是因为罗老爷害的。不然，罗老太太也不会不让孙女孙子知道还有个外家，就是怕外家上门闹出事情来呢。”柳玉琴说。
“啧啧啧，真是的，这对母女俩怎么都这样命苦啊。”吴奶奶听得直抹眼泪。
“那现在要怎么办？你要如何告诉罗家小兄弟，他这个所谓的舅舅根本就不会管他们的死活呢。”吴秀才又问。
柳玉琴为难地直摇头，说：“我就是不知道啊，我又不是本地人，要不是机缘巧合，我也不能揽上这种事情。可是我一想到罗家的姐弟两个，我心里就难受的很。”
吴秀才想了想，说：“怎么说刘老太太都是我的恩人，这事我不知道就算了，既然让我知道了，也是刘老太太种下的福报，该还到她的后人身上了。我来想个办法，把这事情慢慢传出去，先看看刘老爷是如何想的吧，他要是伸手管，也算是还了他自己欠的债。他要是不想管，就逼得他非管不可。”
吴奶奶有些担心地看了看孙子，却也没说什么，柳玉琴连忙安抚她：“这事您也不用太担心。秀才公做事不是不顾后果的人。一个人的力量小，一群人的力量就大了，他有那么多同窗好友，知情的也不少，随意在大家面前提一提，不就成了。”
吴秀才连连点头，说：“对的。我就是想让大家帮个忙。于他们来说不过是举手之劳。但这事也急不来，就不知道罗家姐弟等不等得及？”对于自己的几个同窗好友，他自然十分清楚，知道要如何说动他们。
“来得及，我来之前，他们已经放出了风声，托人捎信给舅舅了。有这个说词，罗家暂时不敢动的，罗家姐弟也不是软弱之人，还是有些计谋的。这不，罗小兄弟还给了我六十两银子，说要是舅舅家穷，就拿五十两银子他舅舅，只需要他舅舅走一趟就好了。如若请了别人办事，他给十两银子的办事费用。”柳玉琴说着拿出十两银子给吴秀才。
吴秀才哪能要，连忙推辞，还说：“我不过是顺口说几句而已，要什么银子啊。”
柳玉琴就又说：“你是不知道，罗家老爷是个没用又没心的混蛋。罗家姐弟早就起了防备之心，手里银钱不少。而且他们还拿捏着一个大把柄呢。本来罗家姐弟是想着家丑不可外扬，勉强能过日子就算了。他们一直忍让着继母和生父，要不是其继母搅和了罗大姑娘的亲事，还想把她嫁给自己娘家只管找她打秋风，还一事无成的混帐侄儿，罗家姐弟也不会下了狠心，要为自己找个说法了。”
接着，柳玉琴又讲了罗家几件事情，包括了当初他们拿捏朱门进门不合规矩之事。
吴秀才一听，就笑了，说：“这事说来，刘家还真占理呢。刘老爷如果愿意出面，其实也是举手之劳，根本就不用他费什么事。”
“所以，罗家姐弟也说了，不给舅舅添麻烦，要是舅舅没银子，他们自己出，就只是需要舅舅走个过场，撑撑腰，其余的事情他们自己就能办好了。”柳玉琴笑道。
其实罗家的事情已经处理完了，柳玉琴这么做，不过是想逼逼刘老爷，来判断他与柳家的关系。她也不知道自己为什么如此急切地要搞清楚，刘家与柳家的关系。但如果不搞清楚，她就会一直把这件事放在心中，也太烦人了。
如果刘老爷真的去见罗家姐弟，要帮他们，她就在半路再挡个胡，让钟玉山带着新上任的古家姐弟（即原来的罗家姐弟）与刘老爷见个面。这样也算是让古家姐弟了结了他们娘的一桩遗愿。要是刘老爷真的不认这亲戚呢，她也想再与刘老爷对对话，总之她就是想知道刘家与柳家的关系，不搞清楚这件事，她的心一直不得安宁。
那天，刘老爷看她的目光，令她觉得刘老爷应当认识她，或者说认识与她相关的人。何况她看刘老爷也觉得面熟呢。
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