第四章

  ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?###六十二
  ? ? 鲍大参加完霁儿的葬礼回家感觉身体越来越不行了，直重是他唯一的血脉，寄予厚望的外甥媳妇走了给了他沉重的打击。感觉到自己时日无多把直重叫到面前吩咐后事，“世间万物皆是空，‘不孝有三，无后为大’，守孝三年再续妻室这是重中之重。记住你是范家子孙是宰相后人，谨记范氏家训不做辱没先祖之事，教育后代‘万般皆下品惟有读书高’，像先祖那样出将入仕为国为民做事。”说完，咽下最后一口气。
  ? ? 刚脱下孝服没多少天的直重又重新穿上孝服，直重悲痛万分，父母早逝是外公把自己抚养成人，心爱的女人走了，爱自己的外公又走了，把自己含辛茹苦带大的大妈也走了，不到一个月的时间直重身边走了三个最亲的人，直重的心好痛呀！
  ? ? 鲍大原本就是白崖寺的老施主，白崖寺的和尚为鲍大敲木鱼念经超度了三天三夜。鲍大的墓地选在离自己女儿雅儿不远之处。
  ? ? 原本热热闹闹的一个大家庭一下走了三人变得冷冷清清了，直重见物思人悲痛欲绝。小妈冬梅成了家里唯一的长者，劝说直重要振作精神。
  ? ? 临近年关，这年睦州下了一场三尺厚的大雪，乌龙山脚的风像会吃人似的“呜呜”的狂叫，缺衣少穿的穷人家开始有人冻死了。有些柴炭行抓住有利时机拼命抬高柴炭价格牟取暴利，徐掌柜征求老板意见，直重思考了一会儿指示徐掌柜：一、大寒之年“范公柴炭商行”任何商品一概不涨价。二、困难家庭可以先支付半价，其余年后结清。三、特困家庭可以赊账购买柴炭，价格不变，年后结账只收本钱。
  ? ? 消息一公布范公柴炭商行门庭如市，特别那些大冬天穿着单衣的人家可以赊些乌炭烤火免得冻死了。城里那几家“趁火打劫”的商家也许良心发现偷偷把挂在门前的价格表改回了原来的样子，路人看了哈哈大笑。
  ? ? 腊月里家家忙着过年的准备，直重吩咐徐掌柜好生经营柴炭行，自己骑着马踏着雪化后泥涅道路从大狼坞回家。天上虽有难得的大太阳高照着，但直重的心犹如冰冻似的凉，别人家热热闹闹准备着过新年，而自家却冷冷清清暗伤神。到了上竺坞只有大黄狗还是照例的一路吠叫着来迎接，到了家里只剩下二妈一个人含着泪花等自己，直重长大后第一次抱着二妈哭了，“二妈，家里面只剩下我们两个人了。”冬梅强忍住泪，“重儿是男子汉，坚强些，一切都会好起来的！”
  ? ? “屋倒偏遇连夜雨，船漏又遭顶头风。”就在直重百无聊赖心情郁闷之时，一个更重的打击迎面击来。
  ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ###六十三
  ? ? 夜幕降临，徐掌柜也和往常一样上了沿街的门板准备打烊。店里过年需要有人看守，徐婶也被接到睦州城里住，不过他们另外租屋在三板桥弄里住，店里晚上由马脸一个人值班守夜，嗷，还有一只大花狗。
  ? ? 后半夜的寅时是人们睡得最香的时刻，天上没有一丝的光亮，黑得像墨，四周寂静得像个死城，远处偶尔传来几声犬吠让人知道城里还有些生气。巷子里“嗖”地闯出两条黑影急速奔向位于西湖边的范公柴炭商行，尽管轻手轻脚还是被里面的大花狗发现了，“旺，汪汪----”屋子里传出叱骂声：“叫啥叫，你个瘟狗，吵得人睡不好！”大花狗不依不饶，“汪，汪汪汪”。里面的人发火了，不知抓起什么扔向花狗，“哐党”一声，“呕，呕呕呕-----”听得出花狗被砸疼了，呜鸣着负痛从狗洞中爬出来。花狗闻到生人气息正想狂吠，瘦高个忙从怀中掏出馒头夹肉扔向大花狗，花狗闻到肉香一个纵身接住了馒头。要知道这几天大花狗是饿坏了，以前都是夏荷喂的狗，一天三餐吃得白白胖胖，自从夏荷走了由徐掌柜喂养，男人总归粗心些，有一顿没一顿的经常让大花狗饿肚子，今天生意特好干脆忘了没喂。
  ? ? 大花狗吃着吃着感觉不对劲了但也来不及了，整个馒头连肉都吞进肚子了，无力地“呜呜”几声看着两条黑影慢慢倒下了。“得手！”廋高个轻声对着胖子说。“走，上仓库！”看来胖子是头。两人蹑手蹑脚走到后面看着高高的围墙一时没了主意，胖子扰了扰头俯下身子示意廋高个踩着他的身子爬上围墙。廋高个借着胖子的身体一纵身终于翻上围墙，又轻轻落在商行的围墙里。仓库的位置是这几天冒充顾客早就踩点好了的，熟门熟路很快找到，从腰间弄出了铁丝勾对着门上的锁一捣鼓开了，廋高个脸上露出一丝微笑快速走进仓库。一排排整齐堆放的柴火，一篓篓码得像山一样的乌炭，连他这个享名睦州城的大盗也嫉妒生恨。“水上漂”是他的绰号，轻功了得，来无影去无踪，专盗商号富户，官府多次组织缉拿都让他漏网。
  ? ? 范公柴炭商行本来早就盯上了，但见老板心地善良处处为穷人着想原本想放过这个，只因几天前去了“发发发赌坊”输光了老本还欠下一大笔债，赌坊要他一只手，这不是要他的命吗？眼看刀子就要落下，“水上漂”痛苦地闭上眼睛。“慢着！”一声大喊喝住了赌场打手将要落下的快刀，“水上漂”认得是“隆庆柴行”的老板朱时来，哭喊着，“大哥，救我！”胖墩墩的朱时来慢吞吞地对着发发发赌场老板说：“他欠的钱我来还。”小小睦州城有头有脸就那么几个人谁不认识，打手马上放了“水上漂”。
  ? ? “水上漂”望着幸存的手跪着对朱老板说：“从今往后我就是你的一条狗，您叫我干啥就干啥！”朱时来要的就是这句话，否则他花五百两银子买他的手当他是傻瓜呀！
  ? ? 朱时来对范公柴炭商行恨之入骨，雇佣麻五诬告不成反害他自己坐牢罚钱，大雪封山堵路正是赚钱好时光范直重又偏偏反而低价供应柴炭。这个还好理解他想在睦州装好人图名声像个范公的后人，千不该万不该还允许穷人赊账买柴炭，这是亘古未有之事，这以后的生意还怎么做？“草你妈个逼！看我不一把火把你烧个精光看你拿啥来嘚瑟！”心里是这么想但知道自己没这个能耐，今天刚好路过赌坊听得里面人声鼎沸进来凑热闹，看见“水上漂”的窘境知道自己的计划就要实现了，“舍不得孩子套不住狼”，为了出心中的这口恶气出五百两银子值。
  ? ? “水上漂”在黑暗中摸索着打火石，引火的松明这家伙都早备好的，范公柴炭商行本来就信誉好柴火干干的，加上冬季天干物燥，“水上漂”一下子点燃了整个仓库，火势蔓延的很快差点连他自己葬身火海。
  ? ? 围墙外的朱时来见阴谋得逞那还管“水上漂”的死活在就一溜烟跑了。
  ? ? 浓烟熏醒了马脸，听见噼里啪啦的声响知道大事不好了。喜欢裸睡的马脸顾不上穿衣了赤裸着身子手里拿着铜脸盆一边敲一边喊：“快来救火呀，范公柴炭商行着火了！”
  ? ? 大火映红了半个睦州城，附近的人全都跑出来救火了，尽管商行的边上就是西湖，湖里的水也是满满的，但整个仓库的柴火和木炭燃烧起来神仙也难救呀！躲在人群中的“水上漂”脸上露出了微笑，“明天可以去‘夜来香’销魂了！”这是说好的朱时来对他的奖励，就挑那个最好看的小桃红姑娘玩她三天三夜。
  ? ? 当掌柜的从睡梦中惊醒赶到商行整个仓库的柴炭已烧了个精光，马脸光着身子坐在地上嚎啕大哭。掌柜的吓得浑身瑟瑟发抖，“这怎么办，这怎么办------”徐婶也赶到了。“这也许是睦州城历史上最大的一次火灾了。”人群中一位雪白胡子的人说。“这火是咋着起来的，蹊跷呀！听说里面还有人看守。”“到底是天灾还是人祸得查个究竟呀！”------
  ? ??掌柜的脑袋一片空白，柴炭商行在他手上付之一炬，接下来该做啥事他一时六神无主。
  ? ? 徐婶叫老公退下条裤子来扔给马脸遮羞，“哭有啥用？保护好现场天一亮就去报官！”掌柜诚惶诚恐，嘴里喃喃自语：“商行没了报官有啥用？”徐婶发火了，“你个猪脑袋，这火无缘无故着起来你不觉得蹊跷吗？商行没了事总得查清吧，不然你更对不起恩人了！”
  ? ? 西湖上空弥漫了烟雾，与乌龙山的云雾连成厚厚的一片，犹如黑云压城，压得整座睦州城喘不过气来。天已经透亮，太阳的光线穿透不了厚重的烟雾。围观的人群久久不忍离去，“多好的老板，多好的范公柴炭商行，怎么会遭此劫难啊！”一片唏嘘惋惜。
  ? ? 马脸哭丧着脸迈着沉重的步伐一步一步向府衙走去。
  ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ###六十四
  ? ? 街上的人声鼎沸知府昨晚也早听见了，只是这几日公务繁忙整个人实在太疲倦也懒得起来。一早便有人击鼓报案，听得是范公柴炭行整个的一把火烧了，知府惊呆了，心想：“范家刚遭遇了劫匪死了好几个人如今又遇上如此重大变故，直重这副还稚嫩的肩膀能扛得住吗？”问马脸大火如何发生的，马脸也是结结巴巴的说不清楚。
  ? ? 马脸也是快四十的人了父母早亡是个光棍，原本在村里就是个混混，上一年跟着仇三打劫遇着直重，直重看马脸无所事事就给他在柴炭行谋个事做。平时也还尽职，就是兜里放不得钱，这不，年前提早发工钱是为了让大家提早办年货的，马脸无家过年也简单。兜里有钱心里就想女人了，虽然他和四山里的张寡妇有一腿，但城里的女人就是好看，白白嫩嫩的一把能掐出水，平时就是心里想想，这下有资本了也该享受享受城里女人的滋味了。
  ? ? 马脸在掌柜的回家后便急速的往“夜来香”跑，暗地里看好的小桃红已经进入人家的怀抱，马脸只得将就一个叫小杏花的姑娘。马脸迫不及待进来就啃，小杏花杏眼圆睁，“你个乡巴佬这么粗俗，是哪个山头的土匪出生呀！”马脸不乐意了，“你个出来卖逼的还管人家的身份？”伸手就从兜里掏出一锭五两的银子拿在手上，“我就是土匪你怎么着吧？”小杏花的脸比六月的天变得还快，马上喜笑颜开，“这位爷，我是跟您开玩笑的。”边说边伸手一把将银子夺了去，马脸则一把抱起小杏花向床上走去。
  风月场上的女人跟张寡妇真的大不一样，小杏花看在银子的份上百般献媚马脸，把个马脸的魂都弄到天上去了，直到精疲力尽一泻千里才罢休。马脸本来想干完了事就走，不知道真累了还是舍不得小杏花竟抱着光溜溜的裸身子睡着了。
  ? ? 还好尿急起来发觉睡在青楼里，马脸惊出一身冷汗，听得外面已经敲三更了，马脸连忙穿好衣裤匆匆回到商行。这也是后来马脸听见大花狗叫懒得起床的原因了。
  ? ? 知府见马脸说不出个所以然便吩咐仵作带着衙役前往勘查。
  ? ? 仵作拿出银针刺入花狗颈部拔出来银针漆黑，“大花狗中毒死亡，大火恐有人有意而为。”马脸的心一沉，心想听见狗叫我要是当时爬起来可能能避免这场灾难了，出手狠狠打了自己一嘴巴。仵作在仓库后面的围墙上又发现了一个浅浅的脚印，地上两个人的脚印一个深一个浅。
  ? ? 知府听完仵作的勘验知道有人祸害直重不禁勃然大怒，着令捕快限期破案。捕快根据仵作的勘验情况知道罪犯是翻越围墙进去作案的，而当地能自由进出丈高围墙的定是“水上漂”。但“水上漂”以往作案以盗取钱财为目的，不做杀人放火的事，难道还有其他的人参与？那个脚印深一些的是“水上漂”的同伙还是幕后指使人？根据以往的经验，“水上漂”都是跑单帮的从没和人联手过，凭他的能力也不需要帮手呀？要是真的是“水上漂”所为，他与柴行无冤无仇犯下如此重案图什么？
  ? ? 一连串的问号在捕快的脑海里转动，他始终不明白“水上漂”为啥会犯下如此重罪，哪个和他一起的又是谁？要是真的是“水上漂”作案这个人真的不好抓呀！几次出动衙役围捕都让他逃脱，这次该想个万全之策了。
  ? ? 知府吩咐捕快破案需要的银子可以放宽使用，捕快发动所有的内线甚至丐帮都用上了，一连好几天了连个“水上漂”的踪影都没有。知府也是一天一问弄得捕快怕回府衙，干脆说出外寻找线索去了不见知府的面。知府虽说限期破案，真的破不了还能杀了捕快？知府派人传来画匠叫认识“水上漂”的衙役描述然后将布告贴满大街小巷，连乡下的每个村子都贴出，发现“水上漂”的赏金也是从未有过的一百两银子。
  ? ? 这次“水上漂”真的成惊弓之鸟了，城里住不得，乡下的亲戚不敢留，就是住个山上的野猪铺也怕被人发现，一百两银子谁都会眼红的。
  ? ? 就在半个月限期的最后一天，令捕快精神为之一振的好消息终于来了，据丐帮报告“水上漂”就隐藏在乌龙山上的五龙庙里。五龙庙是一座早就已经荒废了的破庙，当捕快带着衙役包围破庙时“水上漂”正在那里啃带着泥巴的生番薯，那还是白天不敢出门天黑趁着月亮影子拿着把破锄头到地里找来充饥的。
  ? ? 这次捕快只在必得，连弓箭手都带上了，活的不好捉死的也要。“水上漂”见这阵势也不反抗了，因为他没力气反抗了，这些天体重轻了十几斤，连走路都带漂了。
  ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?###六十五
  ? ? 直重也是在大火过后的第二天晌午知道的，是掌柜的派人快马来报。直重刚失去几位亲人不久又碰上如此重大变故终于承受不了打击一口鲜血吐了出来，方公子见状马上背着直重来到方丈室。方丈问明情况，给直重搭脉是气淤肝脏、急火攻心所致。
  ? ? 二妈冬梅整个家庭需要打理分不开身来护理直重，方公子快马加鞭接来妹子禾子来寺里帮忙料理。
  ? ? 直重昏睡了三天三夜才迷迷糊糊地醒来，睁开朦胧的双眼只见霁儿坐在床沿上，“霁儿，这些天你去哪了，找得我好苦！”说着一把抓住了霁儿的手。“范公子，您醒了，我去叫方丈！”禾子挣脱了直重的手，直重怅然若失，原来不是霁儿，但这姑娘好像在哪见过，一时又记不起来了。
  ? ? 姑娘带着方丈来了，方丈仔细搭脉对着姑娘说：“范公子病情虽好了些但还不宜下床行走，饮食以清淡为主，言语不宜刺激。方姑娘受累了！”姑娘说：“大师不用客气，范公子与我兄情同手足，我来照料也在情理之中，本分之事。”方丈又对着直重说：“凡事自有定数，天命不可违，你还年轻以后的路还很长，望范先生放下包袱重振家声。”直重轻轻点头。
  ? ? 方丈走了只留下姑娘，望着姑娘那双黑不见底的清澈眼珠子直重一下明白过来，这不就是方公子的妹妹禾子小姐吗？那种一见面让你记得一辈子的模样，一年多没见面了照样还是那样的妖娆妩媚，直重的心情一下好了起来。
  ? ? 方公子不知啥时候进来了，见直重醒过来了狡诈地眨了一只眼睛。直重装着没看见，“这些天我不在授课的事你费心了。”方公子说：“啥时候我不费心了？说不定病情好些了又要去睦州重振旗鼓了。”直重黯然伤神，“家中已经拿不出那么多银子重开柴行了。”禾子白了哥哥一眼，“不会说话少说一点，重哥哥才苏醒过来就提伤心事。”方公子双手摇着说：“好好好，我不会说话影响范公子心情还是让妹妹来照顾快些让他好起来，不然我一个人快忙疯了。”?直重说：“我们不能误人子弟，等我好一些我们一起物色两位德高望重的先生来授课。”方公子说：“如此甚好，这样我也能腾出些时间准备两年后的京考！”?
  ? ? 方公子回到四山书院宿舍躺在床上思绪万千。父亲当年家境贫寒苦读诗书，进京赶考幸得头名状元，慢慢从知县、知府一直做到六省巡抚，可谓荣极一时。兄妹跟着父母过着充裕的生活，不料“天有不测风云，人有旦夕祸福”，五年前父亲的一场恶病夺走了他的性命，三年前母亲也追随父亲走了，只剩下兄妹俩。
  ? ? 本来中举后父荫也能做官，但心高气傲的方公子一定想要凭自己本事考取功名。四处求学问道，得到香溪范文渊启发学业大有长进。后又遇见范直重，两人意气相投成异姓兄弟，一年前又来帮助直重在四山书院授课。妹子禾子天性聪慧、知书达理，家中本有些钱财可以雇人，但生性倔强的禾子偏要过农家生活，下人做的洗衣做饭之事一律自己解决。当哥的开玩笑“你这样的村妇当心找不到好婆家”，禾子笑笑说：“不遇见自己喜欢的就不嫁呗！”真拿他没办法。做媒的踏破门槛横竖看不上，一句“哥哥不娶我不嫁”噎死你。? ? ? ? ? ? ?
  方公子早已二十出头了，差不多大的人孩子都会走路了，心里话看见直重娶的老婆自己心里也很想娶老婆了，但他一定要等考取功名，哪怕三十岁不考取也不娶，再是没遇见心爱的。不，不，前些天就遇见了一位，但那是知府的千金门不当户不对，自己只能像只懒蛤蟆想想而已。除非，除非自己中了进士托直重说说话也许有可能。这可是这辈子第一个第一次遇见就有怦然心动有感觉的姑娘，想着好事自己哑然失笑，还不知道这姑娘有婆家没有呢！
  ? ? 想完了自己的事再想妹妹的事，妹妹的年纪在村里已经生娃了，谁都看不上好像只对直重有意思，原先不可能现在倒是现实的事，等直重三年守孝期满就可结婚。假如三年后自己当上知府或知县啥的娶上睦州知府的女儿到时兄妹俩一起结婚哪有多好呀！想到开心处方公子不觉哑然笑了，笑得很开心惬意！
  ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?###六十六
  ? ? 抓捕了“水上漂”是睦州城里的大事，没多大的功夫就传遍了大街小巷，捕快将他投放牢房后知府下令任何人不许探监。
  ? ? 第二天上堂，知府威严坐在大堂上，两边的衙役“威武”声喊得山响，木棒敲击的地面颤动，自视极高的“水上漂”也不免胆寒。饿得饥肠辘辘的“水上漂”有点站不住了对知府说，“能否让我先饱餐一顿！”知府说：“你准备现在就杀头那我能满足你的要求。”“水上漂”说：“那还是不要了。”
  ? ? 知府把惊堂木重重一拍，“跪下！大胆狂徒偷盗成性，今又纵火焚烧柴炭商行造成财产损失惨重社会影响恶劣，你知罪否？”“水上漂”知道自己罪孽深重横竖一个死，干脆一声不吭。知府知道这是块难啃的骨头只能跟他斗智斗勇，“你可有同伙或指使人？交代清楚能从宽处理。”这个有诱惑力，“你能饶我不死？”“就看你的表现！”“水上漂”还是不相信，不说这次的大火就是以前犯下的就是个死罪了，只是以前官府没有这次抓捕的力道，看来这次是失算了，还不如当时在赌坊失去一只胳膊好，不至于现在丢了性命，后悔！
  ? ? “水上漂”死猪不怕开水烫干脆来个“徐庶进曹营——一言不发”，意思是“要杀要剐随你的便”。知府知道对付这种人用刑是没用的只好先行收监。
  ? ? 晚上，昏暗的监舍里“水上漂”躺在冰凉的稻草上听着左右邻舍受过酷刑人的惨叫声不知该为自己庆幸还是该为自己悲哀？受点皮肉之苦好过杀头死命呀！“水上漂”九死一生心里从没有过像现在一样怕死。
  ? ? 忽然，一阵锁链声响牢门打开了，“水上漂”一骨碌爬起来脑袋转得飞快，“难道有人救我来了？”“难道要夜审我弄点苦头吃吃？”猜不到的是狱卒提着菜盒子进来了，一张破旧的小桌上马上摆上了红烧猪肘子、梅干菜鸭还有鲈鱼，看样子这些都是睦州最有名的“状元坊”的菜肴。酒也是睦州好酒严东关的五加皮酒。“水上漂”的口水流下来了，“嗨！半个多月肚子里没进油水了！”抓住大肘子就啃，肉到嘴边突然又放下了，多年的江湖经验告诉他来历不明的酒菜即使再饿也不能贪吃呀！
  ? ? “吃了这顿酒肉是否要送我上路？”“水上漂”问狱卒。狱卒对他说：“你想多了，是你的一个老朋友托我带进来的，知府有令‘闲杂人等一律不得入内’。”原来是这么回事，心想，“看来朱老板还没有忘记自己，说不定他家有银子或许有路子会救自己出去。”
  ? ? 这下放心了，重新抓起桌子上的猪肘子猛然啃起来，啃几口肉灌几口酒，吃相难看得像个饿死鬼投胎的。
  ? ? 啃完肘子伸出去抓鸭子的手忽然僵住了，喉咙一阵难受，胸口气闷，突然吐出一口黑血，“水上漂”知道自己被人暗算了，指着狱卒，“你、你、你-----”狱卒双手乱摇，“不是我，不是我，-----”一边向门口退去，看来这次是跳进黄河也洗不清了。
  ? ? 狱卒急忙向监狱头报告，监狱头知道“水上漂”是府衙的重犯自己责任重大连夜禀报知府，知府着仵作火速前往。仵作赶到时“水上漂”早已七窍流血一命呜呼，仵作见多识广马上断定这是一种叫“三步倒”的剧毒药，无药可救！
  ? ? 知府、捕快沮丧到了极点，好不容易抓到了“水上漂”，本指望他能供出幕后指使人抓住罪犯，好了，这下线索又断了。
  ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ###六十七
  ? ? 四山里的风俗“先生不过十五，长年不过廿五。”意思是教书先生放假在腊月十五前，长工干活也不会超过腊月廿五。直重虽人在白崖寺心却早就飞向睦州城牵挂那里的案件进展情况，腊月十八那天方公子兄妹决定陪直重走一趟。考虑到直重身体虚弱方公子雇了两顶轿子，自己骑着马一路前行，走大狼坞需要翻越好几个岭加上道路崎岖，轿夫走走停停卯时出门到了午时才到睦州城。
  ? ? 直重在睦州没了落脚的地方干脆直接去了知府那里，知府得知一行人等没吃午饭吩咐厨房重新开火做饭。蕙儿出来看见除了直重外还有上次在白崖寺碰见的俊俏公子，一朵红晕飞向脸庞。这微笑的细节被知府捕捉到了也不说破。
  ? ? 饭桌上直重问起案件进展情况，知府大致做了说明，“大火为‘水上漂’所放，但他可能被人利用了，到头来他自己也被人毒死了。”直重说：“牢狱戒备森严外人如何进得去投毒？”知府说：“罪犯很狡猾，他花钱托乞丐买通狱卒将酒菜带进去毒死‘水上漂’。”“那找到乞丐就是，丐帮也有捕快的眼线，这事查起来应该不难。”“可惜的是见过罪犯的乞丐今天早上发现死在了富春江畔，那里可能也不是第一现场。”“我们已经被罪犯牵着鼻子走了。”“此话怎讲？”“罪犯知道我们会顺着狱卒找到乞丐，而杀死乞丐就断了线索，罪犯以为就没人知道他是谁了。”“理是这个理，但真正寻找起罪犯的线索比较难。”
  ? ? 知府问起睦州城可有冤家结仇，直重说：“我做人一向秉承祖父的‘忠恕’原则，宁愿自己亏些也不与人争长短。”“那会不会有人出于嫉妒而为？”“也不太可能，心眼太小之人也不敢冒杀头之罪而恣意妄为。”
  ?一直没发声的方公子说：“古语云‘同行是冤家’，出于嫉妒也罢损害了他的利益也罢同行作案的可能性较大。”直重和知府都点头表示同意。
  ? ? ?方公子问知府“水上漂”被人毒死城里有多少人知道？知府告诉他只限捕快和牢狱里的人知道，方公子建议“水上漂”的死讯暂时不让外界知道。知府忽然想到了一个好办法与大家轻声说了众人都说可行。
  ? ? ?次日，知府将睦州城所有经营柴炭的老板集中在大堂，名义上是柴炭是易燃物品，范公柴炭商行已发生重大火灾损失惨重，临近年关各商号一定要吸取教训防范此类问题再度发生云云，大家纷纷点头称是。? ?
  ? ? 人群中有一个人心里暗暗窃喜，事情总算过去了！
  ? ? 突然，知府把惊堂木重重一拍，“啪”的一声把大家吓了一跳，原本和颜悦色的知府忽然变得异常的严肃，“大家都知道‘水上漂’的事了，对，他就是火烧范公柴炭商行的罪魁祸首！”知府看着每个人的脸继续说：“想不到的是‘水上漂’放火是有人指使的，还想在狱中杀人灭口。没想到吧！‘水上漂’命大，多年的江湖生活养成了他多疑的性格，只吃了一点感觉不对就不吃了，替人做了事还想杀人灭口激怒了‘水上漂’，如今他已供出谁是指使人了，大家请看他的供词。”知府把案桌上的纸向大伙挥了挥，眼尖的看见上面有血红的指印。
  ? ? 就在众人议论纷纷时，知府又把惊堂木重重一拍，厉声说：“罪犯就在你们中间，还不从实招来！”
  ? ? 从各人脸上的表现基本可以断定这人是谁了，“衙役何在？”“威——武——”衙役今天特别有精神，木棒敲得地面震天响。知府又一次厉声喝道：“再不站出来上奏朝廷将实行腰斩！”
  ? ? 这时，一个人浑身颤抖淅淅沥沥在往下流尿棉湿了裤淋地上还有一大滩，大家定睛一看是朱时来。知府喝问为何如此狂妄心凶？朱时来将上年被判坐牢又被罚款还被棒打怀恨在心，又在今年直重不趁大雪天很赚一笔还弄出啥赊账买卖使得朱老板少赚一大笔钱，他的本意是烧了范家柴炭行群龙无首就可以肆无忌惮地操纵市场赚大钱。朱老板精心算计估计此事神不知鬼不觉将一劳永逸地铲除范家势力让范家彻底退出柴炭行业。
  ? ? 知府宣判，收监朱时来明年秋后问斩，沿街三间店面补偿范直重，朱家所有柴炭归范家所有，朱家所有银子补偿范直重损失，因所有财产不足以赔偿范直重之损失，朱家男性充军800里，女性卖到青楼为妓。
  ? ? ? ? ? ? ? ? ?###六十八
  ? ? 朱家的隆庆柴行也是睦州城数一数二的百年老店，店面在西门街，祖上一直口碑很好，到了朱时来手里就不按规矩做事了。买家都不傻知道货比三家，因此朱家的生意越做越差。不思自家原因反而怪人家比他能干出于嫉妒做出不可挽回的蠢事那叫咎由自取。
  ? ? 直重摘下了百年老店“隆庆柴行”的牌匾，换上了知府张大人题写的“范公柴炭商行”新匾，在农历廿四那天重新开张。前来贺喜的人络绎不绝，睦州城里有头有脑的都来了，知府的到来更为商行的名号增添分量。
  ? ? 直重还是用徐墨岩当掌柜，徐掌柜感激涕零，自愿罚薪一年，直重说就扣两个月薪水作为惩戒。马脸是一把鼻涕一把脸的求直重不要开了他，哪怕不要工钱给碗饭吃也行。直重想这样的光棍到了四山里算不定又会犯下啥事，但不惩罚又怕下次还得松懈因此重罚他半年薪水，马脸是千谢万谢的在地上磕头。心想，只要老板不赶我走以后存了银子还可以去找小桃红，嘿嘿！其实小杏花也不错，只是太贵了点，张寡妇几个铜钱就能搞定。
  ? ??由于朱家没有参加范家的统筹歙州购货，库存的柴炭并不多，质量也是次于范家的柴炭，直重不想以次充好的卖，将朱家所有的柴炭按范家原来价格的七折卖，两三天时间货物告罄。
  ? ? 到了年底店里的伙计都已结算薪金回家了，只留下徐掌柜夫妇和马脸。这里的店铺比西湖边的宽敞多了，后面除了几间大仓库还有几间供人居住的屋子，徐婶说他们两口子和马脸就住店铺里了，范家再不能出乱子了。
  ? ? 安排好这里的一切，方起先、禾子、直重带着祭品前往乌龙山墓地祭祀霁儿和夏荷，在坟前烧了许多的纸钱，告知霁儿明天就要离开睦州回老家过年了。坟山回来已近傍晚，三人去往睦州府和知府告别，知府又留他们吃了晚饭，蕙儿见是心上人方公子来了喜上眉梢又是煮茶又是亲手烧菜的，看得禾子一愣一愣的，心想，这大小姐做事可真大方这样露骨我可做不出来，不过真有这样的嫂子才好呢！
  ? ? 方公子还是要直重坐轿子回家，直重笑着说：“我身体已经恢复了哪能再像个娘们儿坐轿？”看一眼禾子觉得说得不妥脸一下红了，“我还是骑马回家吧，跟你有个伴。”
  ? ? 两头一红一白的高头大马，禾子趁着一乘小轿，后面还有两个挑夫挑着睦州城置办的年货，一行人等行走在大狼坞山垅里。
  ? ? 到了塔塔岭的隘口，直重和方起先从挑夫的担子里拿出些糕点准备上白崖寺给方丈，禾子留在轿子上等他们下来。方丈见直重精神焕发知道事情已经解决，可喜的是直重的身体已经完全的恢复。直重感谢方丈的数次救命之恩，还有留出寺舍置办四山书院。方丈道：“佛渡有缘人，这是前世就命中注定的。哈哈哈------”大家约好元宵后再见！
  ? ? 一行人到了坞口，直重该和兄妹俩分手了心中有些不忍，“一年多来承蒙方兄的大力鼎助，大恩不言谢！”方公子说：“我们俩是啥关系，不必文绉绉肉麻了，要谢还是谢谢我妹吧！”禾子在轿中出来了，“哥的脸皮真厚，哪有人自个讨谢的？”范直重赶紧的双手作揖对着禾子说：“禾子姑娘，小生这厢有礼了！”禾子原想听着范公子是如何夸她的，没想到一向正儿八经的范公子会来这一手，连方公子也料想不到，一时间仿佛空气也凝固了，接着是禾子“咯咯咯”笑弯了腰，方公子是拍着大腿狂笑，“范老弟呀范老弟，结识快两年了没想到你还有怎么幽默的一面，想不到呀，哈哈哈！”直重也为自己的幽默弄笑了。
  ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?###六十九
  ? ? 自从外公鲍大去世霁儿、大妈走了家里只留下一个老妈子了，冬梅二妈真为这个家操碎了心，直重到家，家里祭祀的三牲祭品二妈早已准备完妥。除夕日上午，直重亲自挑着箧盒来到弼祖堂范家祠堂，正中悬挂着曾祖范文正公的真容画像，供桌上供着父亲范正路的灵牌，直重虔诚祭祀，愿曾祖保佑上竺坞范氏子孙满堂、进士及第、高官厚禄。祭毕，又挑着箧盒攀登在村后高山的山坡上祭祀自己的母亲鲍雅儿。
  ? ? 除夕夜，家里屋外灯笼一片亮堂，菜还是往年那么多，酒还是往年的缸米黄，碗筷也还是往年的那样多，但座位上的人却少了三个。直重触景生情，对着冬梅喊了声：“二娘！”便压抑着声音哭了。冬梅强压着心中的悲伤，她是长辈直重毕竟还是个孩子，“重儿，事情过去了不要悲伤，外公走了往后你就是家中的顶梁柱了，霁儿知道你是这般的爱她她在那边也会欣慰的。霁儿有大娘陪着不会寂寞，你自己保重身体。”直重重重地点了点头。
  ? ? 看着立在一旁服侍自己的老妈子直重站起来一定要她坐下，“王奶奶一年到头辛苦了，自我懂事起就记得您在我们家了，今天我们一家人不分尊卑就坐在一起吃团圆饭，您老年纪最大就坐在上横头。”王奶奶惶恐想挣脱早已被直重按坐在上横头的太师椅上。
  ? ? 清口方家，两兄妹对斟对酌互打着乐趣。禾子对着方起先说：“知府家的千金对你蛮有意思的，八成看上你了吧？”“不，不是，是我看上了她，怕，怕门不当户不对。”方公子喝多了大舌头了。“要是父母在就好了，我们家比他家要高一截。”“此一时彼一时，我，我要为方家重振家声！”“对的，哥后年去京城中个进士获个状元郎当皇上的驸马。”“我不当驸马，‘伴君如伴虎’，我就要蕙儿！”“不知道那时蕙儿会不会已经进入哪个郎君的怀抱？”“不会，应该不会，我自信！”禾子想，看来哥真的喝多了。
  ? ? 睦州知府一家人坐在桌子上，知府说：“兵部尚书黄文友又来信保媒了，说公子是工部尚书的三儿子，名字叫------”“我不听，我不听。”蕙儿一听保媒的事就急。“你也老大不小了，人家十七岁的女孩子早就嫁人了，难道你想在家做老姑娘？”夫人真的有点急，过了这晚明天就是十八岁了。蕙儿双手摇着娘的胳膊说：“娘，女儿肯定是要嫁人的，但我不想嫁个不认识的人呀？”知府说：“你是知府家的千金大门不出二门不迈，况且我们又是三年两头的搬家你能接触谁认识谁？”愣了一下，知府用一个手指点着蕙儿说：“哦！我明白了，你老实交代，是看上范直重了还是方起先了？”一朵红晕飞向蕙儿的脸庞，“娘，听爹乱说！”
  ? ? 说实在话知府对两个人都满意，直重智慧敦厚，起先聪明俊逸，才智不分上下，直重为宰相之后更是名满天下的文正公后裔，起先家世也不差，父亲状元出生六省巡抚也是显赫的名门之后，简直不分仲伯。任长相也是各有千秋只看青菜萝卜各人所爱了。知府自嘲道：“姻缘本是前世定，由命吧！”
  ? ??大年初二，直重骑马去了方公子家拜年，禾子已经和直重相处了一段时间不再忸怩，大方地为直重和哥煮茶聊天，又下厨为他们做下酒菜。天南地北地一顿瞎聊，最后聊到正题，准备明天一起去香溪拜见范文渊老师。这顿酒一直喝到太阳挂在西边的山头上双方才依依惜别，错了，是三方不忍分别。
  ? ? 初三的一大早范文渊门上就来了两位骑马的俊俏后生，范文渊一眼就认出来了，“族亲来的好早！”直重和起先双双跪下行大礼，“祝老师福寿安康！”范文渊拉两位起来。范文渊与两位接触时间虽不长但影响深刻，两位才思敏捷，博学多才，学富五车，融会贯通，特别得到范文渊的点拨见识更是独特。师徒相见甚欢，把酒聊天促膝相谈，当直重要求范文渊举荐两位先生去白崖寺四山书院授学，范文渊沉吟片刻举荐了婺州的白云子和处州的张处仁，直重当然信得过老师，范文渊表示有空会亲自去四山书院讲学，直重感激不尽。?
  ? ? 晚霞映红了香溪，师生挥手道别！策马扬鞭数十里到了清口已是暮色霭霭，禾子已在村口张望多时，直重一股暖流涌上心头。失去了霁儿上竺坞没了牵挂，加上一天的劳累奔波确实累了，这一晚直重住在了方起先家。
  ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ###七十
  ? ? 过了元宵节，直重赴婺州请来了白先生，赴处州请来了张先生。因有范文渊亲笔信加上范文正公是两位德高望重的先生的崇拜偶像，而直重又是范公后人，所以两位先生欣然前来。到了白崖寺，见此地景色优美环境幽静正是读书好去处。
  ? ? 还有两年多就是大比之年，方启先在四山书院一面配合两位老师授学一面自己用功读书，常常夜深半更还油灯未息。直重在学生中弘扬“忧乐思想”和灌输“忠恕”理念，为维护书院的正常运转不得不抽出部分精力经营商行。
  ? ? 大洋埠仓库储存的部分柴炭大多来自四山里的优质产品，这部分柴炭原来计划是在春季万木抽青不宜砍伐柴火时应急之用。范公柴炭商行被一把火烧了原先的茂盛柴炭行又库存不多，新的范公柴炭商行“无米可炊”了。直重雇帆船将这些柴炭运往睦州销售。
  ? ? 范家缺少柴炭销售的消息传到了四山里，老秀才徐文杰动员大家将家中的柴炭先拿出来卖给范家，山里人上山随便捡捡也能搞上烧饭的柴火。徐婶还特地回了一趟四山里在家里开了个动员会，“在青黄不接的季节里四山里人家眼看就要饿死人了，是范家大仁大义将大把的银子施舍给大家，扪心自问，我们四山里谁家没有得到过范家的恩惠？如今范家有难难道我们四山里人就看着不管吗？”“不能，不能！”大家一致认为。
  ? ? 老秀才说：“别看每家每户能拿出的柴炭并不多，但‘聚沙能成塔，滴水能成河’，四山里的柴炭堆在一起就是一座山！”大家的热情很高，约定第二天一早挑柴背炭走大狼坞去睦州。
  ? ? 从四山里走大狼坞去睦州要翻越几座山岗，走过几条峡谷，一趟有五六十多里路。为了能当日赶回村民们在黎明前最黑暗的时光出发，火红的火把映红了山垅，像一条火龙在游动。
  ? ? 等到了南峰塔下的渡口，船老大看着好几百人的队伍要过渡喜得嘴巴合不拢了，“发财了，发财了！看来今天是财神爷驾到了！”
  ? ? 过一渡连人带货只能二十来个，先过的人在徐婶的带领下来到西门街范公柴炭商行，徐墨岩望着一张张熟悉的面孔惊讶得张大了嘴巴，“这怎么回事？”徐婶笑着说：“他们走了老半天的路草鞋都已经换了好几双，你还让他们挑着担站着嫌不累？赶紧带他们进仓库去。”马脸赶紧的领着大伙望后院走，徐婶又去码头迎接第二渡的人了。
  ? ? 直重刚从知府那里回来见着一帮人挑着柴背着炭往仓库走，忙拉着徐掌柜问：“这是咋回事呀？”掌柜的说：“具体的我也不清楚，听贱内说乡民自发的是四山里人的一点心意。”直重似懂非懂忙跟着去仓库，二十几个小伙正卸下肩背上的柴炭坐在地上休息。直重似乎一下子明白过来了，拉着老秀才的手含着眼泪说：“老秀才，直重何德何能让您老吃许多的苦为我运柴送炭？”老秀才说：“比起您的大恩大德，我就是九牛一毛不值一提呀！”直重望着一双双稚嫩的眼睛，“多好的乡亲啊！”对着正在忙绿的马脸说：“快去掌柜的那里拿来纸笔叫老秀才把各家的名字和柴炭的数目记下来。”老秀才说：“太多了人家记不下来喽！”正说着二渡的人员又挑着柴炭进来了。
  ? ? 直重招呼大家，“地上凉，我们一起去街上的饭店吃饭。”老秀才说：“恐怕街上没有这么大的饭店嘞，我们有好几百号人哩！”老秀才把前几天大伙的决定说给了直重听，直重一股暖流传遍全身，对着马脸说：“状元楼、清心饭庄、德胜楼、潇洒饭庄全包了，坐不下给我开流水席，饭菜管饱，酒水管够！”“好嘞！”马脸带着先到的人快速离去。
  ? ? 有了大洋埠库存的柴炭加上四山里村民送的大概能挨到柴火的砍伐季了，直重去掉了一桩大心思。