第七百七十四章暗藏祸心
唐维知道赵无忌问的是那种专为中型战舰海沧船研制的火炮，他点了点头，道：“请大人放心，研制火炮的进展一切顺利，那些夷人工匠经常能想出一些奇特却有效的办法，对于火炮火枪的研究改进帮助很大，
舰载火炮这方面，属下和孙老师傅曾反复商议过，拿出了两个可行方案，两种方案各有利弊，属下一时拿不定主意，今日正好请大人定夺。”
“唐先生请讲。”赵无忌说道。
“我军之海沧船，正常可载千斤佛郎机火炮四门，孙老师傅对海沧船的船体结构做了一些改进，体积和吨位都有所上升，，舰载火炮现在有两种方案，
第一种方案便是在保持火炮威力的前提下，使得火炮重量更轻，体积更小，这样一来，可以在战舰上搭载高达八门火炮。”
“第二种方案是保持火炮重量不变的前提下，改进火炮的性能和威力，经过改进的火炮，射程和威力都比原来增加约三成左右，不过这样一来，战舰上便还是只能搭载四门火炮，请问大人，该如何决断？”
赵无忌想也不想地就选择了第二种方案，“就是第二种吧，海上争胜，要点无非是大舰巨炮，火炮威力越大越好。”
火炮多，只能在面对同级别战舰时占据优势，但是火炮强，则可以使海沧船能够越级挑战比自己吨位大的多的敌军战舰。
“哦，对了，唐先生，”赵无忌突然想起一事，便招呼唐维，将秦翼明和马万年两将介绍给他，而后便说道：“白杆兵是我大明难得的精锐，给他们使用的武器装备，也尽量要做到最好。”
唐维和秦翼明两人见了礼，想了想便对赵无忌说道：“请大人放心，属下稍后便会与两位将军商议，拿出一个改进白杆兵装备的可行方案出来。”
赵无忌点了点头，白杆兵作战勇悍，突击力强，属于冷兵器时代非常强大的兵种，赵无忌准备以后重用他们。
有秦翼明和马万年在这里，又有袁时中投降时带来的一万士卒，赵无忌打算以这些降卒为基础，扩大白杆兵的规模，利用秦翼明和马万年两人，训练出更多的白杆兵。
巡视完全部工坊后，已是中午，于是赵无忌便带人直接前去工坊食堂吃饭，众人跟那些工匠们一起，规规矩矩地排队打饭，最后在露天，十几个人围着一张桌子团团坐着吃饭。
周围人声喧哗，一身汗味，穿着统一粗蓝布制服的工匠们带着开心的笑容打饭吃饭，这年头，不但薪水给的丰厚，还有免费制服可穿，还提供免费伙食的东家，也就赵无忌独此一家。
赵无忌拿着一张黑面饼，闻了闻，上面传来淡淡的麦粉香气，他今日也有抽查食堂伙食质量的意思，食堂的伙食全部免费，只要是飞马岭的工匠，无论是谁都可以排队领取一份饭食。
今日的主食是一张黑面饼，菜肴则是炒土豆片，土豆片里偶然还会有一两片大肥肉片子，此外还有一道萝卜汤。
主食若是不够吃，还可以再领一张饼，汤则可以随意添加。
赵无忌咬了一口黑面饼，用力嚼了几下，咽了下去，口感有些粗粝，不过在这大明各地一片饥荒的年代，能有这种黑面饼吃，便已经是一种难得的幸福了。
菜肴做得也都十分可口，餐具都被清洗的干干净净，让人食欲大开，众人忙了一上午，都有些饿了，于是便如风卷残云一般，没多久便把面前的饭菜消灭一空。
赵无忌拍拍肚子，对食堂的伙食质量很满意，随后他便对众人说道：“饭后百步走，活到九十九，走，本官带你们消消食，领你们去看看粉尘爆炸的威力。”
于是赵无忌当先，带着众人健步而行，片刻之后，众人便来到一处废弃的房屋面前，粉尘不太好找，想来想去，最终赵无忌决定用面粉来当做爆炸的粉尘，于是他便派一名士卒，背了一小袋面粉进了那间屋子，那士卒在里面拼命地到处喷洒面粉，把面粉弄得满屋子都是，随后便急忙退了出来。
赵无忌带人退得远远的，退到安全距离后，便让身边枪法最准的刘芳亮，瞄准屋子的窗户，放了一枪。
众人远远望去，只见屋中突然火光一闪，随即便爆发出一阵惊天动地般的动静，整个房屋，蓦地四处崩散炸裂开来，虽然离的很远，但地面上的震动感依旧传到了众人的脚下，一大片烟尘升腾起来，烟雾弥漫，一时间什么都看不清楚。
片刻之后，冷风吹散了那片烟尘，露出来的景象让人触目惊心，那处房屋如今已经完完全全地被炸平了，原地只留下一片焦土废墟，地面偶有零星的火焰燃烧。
夏允彝倒吸一口凉气，说道：“没想到这粉尘爆炸，威力居然恐怖如此，难怪大人再三叮嘱宁人，工坊内切切不能使用明火，这爆炸或是发生在工坊里，只怕整个工坊都会荡然无存。”
顾炎武也心有余悸地点了点头，看到粉尘爆炸的威力后，他突然觉得自己上午的叮嘱或许还不够有力，心想待到大人走后，自己一定要把工坊内严禁明火的规定，绝对严格地贯彻到底，成为任何人也不能触碰的一条红线。
唐维盯着那片废墟有些微微出神，喃喃说道：“这粉尘的威力，似是也不亚于火药爆炸，不知这一点能否利用上来，用它制造出一种新型武器。”
赵无忌摇了摇头，心想后世科学那么发达，也没见哪个大国造出这种粉尘爆炸类的武器，他笑笑说道：“唐先生别想了，以粉尘作为武器，并不现实，这条路暂时走不通，唐先生还是致力于改进火药的工艺和配方比较好，据本官所知，黑火药还有很大的提升空间和发展潜力。”
随后赵无忌便带人前去钦州港，去查看战舰的建造情况，在孙老四带领下，战舰建造工作正如火如荼地开展，据孙老四所言，由于人手充足，物资供应得力，再加上船工们的积极性都很高，所以进展一切顺利，再有一个半月，舰船便能全部造好下水，请赵无忌放心。
数日之后，十余艘大海船在几艘巨大战舰的护航下，大张风帆，行驶在苍茫的大海上，这支船队正是不列颠东印度公司的商船队，方向正是大明的钦州港。
史密斯和泰勒两人，迎着海风，扶着栏杆，站在最大一艘战舰的前甲板上。
“史密斯，若不是你坚持要在金奈等那些卖不上价的破布，我们应该原本能提前五六天到达钦州的，我很奇怪，你为什么不多带点棉花？据我所知，棉花在明国人那里也很受欢迎，最重要的是，棉花不用等，金奈那里到处都是卖棉花的商人。”泰勒神色傲慢，态度十分不耐烦。
“哦，泰勒先生，此番携带的商品种类，可不是我个人的意思，这是董事会的决定，据我所知，您的父亲当时在会议上也投了赞成票。”史密斯不冷不热地回击道。
听到史密斯谈起董事会和自己的父亲，泰勒的态度方才有些软化。
“董事会的决定？史密斯，我记得那个明国伯爵，他好像很需要硝石，并且硝石的利润也很高，而棉花的利润也不比布匹低多少，但是为什么董事会会决定带这么多布匹过来？”
史密斯叹了口气，他有些不想搭理这个什么都不懂的公子哥，但是考虑到泰勒父亲的身份不凡，便是在董事会里他也具有举足轻重的地位，所以除非是万不得已，否则史密斯绝不想得罪泰勒，相反还会尽量和他处好关系，以利于自己将来的晋升。
“泰勒先生，这个市场的容量是有限的，大不列颠帝国每多卖出一匹布，明国就会少卖一匹布出去，布匹对于帝国来说，具有很重要的意义，他关系到帝国数以千万名织工的生计，而不是仅仅从金钱的角度去衡量它。”
“如今印度向我们提供哪些最初级的产品如棉花和硝石，而我们则向他们销售布匹等成品制品，我觉得，对不列颠帝国来说，这是一种非常好的分工。”
“我们的长远目标，就是把大明变成一个只出售那些最初级产品的国度，比如棉花，矿石，就像印度现在做的那样，而我们则向他们提供制成品，不列颠帝国站在这一商业链条的最顶端，而让他们如同其他殖民地一样，匍匐在我们的脚下，向我们臣服。”史密斯的话语十分阴冷。
“明国是个庞然大物，我们要尽量在其中挑动起他们内部之间的矛盾，能把他们分裂成七八个，甚至是七八十个小国家，那才是最好，那样才方便我们利用他们之间的矛盾，分化拉拢，分而治之，而他们的统治者则是越昏庸越好，像钦州伯爵那样有才能的人，最好是设法除掉他。”
一阵冰凉刺骨的海风吹来，首当其冲的泰勒禁不住打了个哆嗦，他紧紧裹住身上的羊毛大衣，喃喃说道：“真是好冷的海风，没想到董事会的那些老头子，居然还有这么远大的想法，只不过这么一个庞大而富庶的帝国，可不是印度能相比的，要征服他们，可不是一件轻松的事情。”
“泰勒先生，只要方法得当，我们早晚都会成功的，就像小小的白蚁，却能啃倒参天的大树一般，只要低价的布匹源源不断地进入大明，由于无利可图，慢慢地，那些大明的布商们便会被我们弄得破产，而他们最终就会把这一巨大的市场，拱手让给我们不列颠帝国，
我们就这样一点一点地，在各个方面如法炮制，最终把他们的产业全部搞垮，让他们成为我们不列颠帝国版图上的最耀眼的一颗明珠。”
史密斯望着远方，禁不住挥动了一下拳头，“所以，此番我们不但带来了印度布，还给他们带来了鸦片，哈哈哈哈。”
泰勒撇了撇嘴，摊开双手摇了摇头，说道：“史密斯，你未必太乐观了，我认为你应该多加小心，那个年轻的伯爵看上去很不好对付，他手下的士卒非常勇猛，纪律森严，我听说他曾以少胜多，只用八千人，便击败了强大女真人的十万大军，若是让他发现你的图谋，知道你居然还在贩卖鸦片，恐怕他不会轻饶你。”
史密斯扭头看了一眼泰勒的侧脸，眼中讥讽之色一闪即逝，“泰勒先生，恐怕你有些过于多虑，那个伯爵再强，也只能在陆地施展他的威力，至于这大海之上，则是我们的地盘，强大的帝国战舰群会保护我们的。”
“大海便是我们最好的屏障，只要我们在海上，他便拿我们没办法，若是那个伯爵不自量力，居然胆敢来到海上，我不介意给他一个狠狠的教训，让他知道，这片辽阔的海洋，是属于我们掌控的地方！”
泰勒似是没有听到史密斯的话语，他望着前方，突然伸出手去，激动地指着远方喊道：“天啊，上帝保佑，前面便应该是钦州港，太好了，史密斯，我们终于要到陆地了，总算可以结束这段该死的航行了。”