五天后。
“何管带，您要的东西小的已经找到了。”兵卒抱着十几幅卷起来的画像，作揖道：“只是开平王与中山王毕竟已作古多年，小的担心画师有所差池，便着意多寻了些。”
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何立把画像接过来，却迟迟没敢打开。许久之后他才小心翼翼地把其中一幅卷轴平铺开来，却在看清画中人的面容之后倒吸了一口凉气。
何立本以为梦中幻境当不得真，而他也确实是这般盼望的，哪怕五日前城里的老大夫已经明明白白地警告过他，可他心里还是存了几分希冀。可此时他却再没了旁的念想，因为画像中的两个人一个温和洒脱，一个锋芒毕露，与自己梦中所见几乎所差无几。
他不死心，于是打开了所有的画卷，看得越多心便沉得越厉害。最后一幅画被打开时十几幅画像已然铺满了并不宽敞的舱室，他无力地瘫坐在地，只觉得浑身上下再无气力。
两次于梦中虚无的会面，开国元勋只可意会不可言传的警戒，于是所有的一切都明明白白指向了一个结局：
末世衰颓，大厦将倾。
天命所归，回天无力。
怎么会这样？何立觉得胸口翻涌着阵阵热血，满心所念只觉得大兴几百年太平基业决不会轻易断送，必定还有转寰的余地。他不想接受这样的事实，忽然之间他想到了杨青山的革新大业：想来这人当年也是存了和自己此时一样的心思。
“听季浔说你最近在吃药？”杨青山斜倚着门框背光站着，舱室里瞬间暗了些许：“吃的什么药啊？为何不与我说？”
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何立实在吓了一跳，转过身去怔怔地望着他。杨青山想走进屋，却发觉连个落脚的地方都没有，不由得皱起了眉：“你这是做什么？感怀先贤也不至于如此。”
“没有。”何立想赶忙把画卷收拾干净，可他刚站起来却发觉自己竟在不住地微微颤抖，不过才收了几幅，一不留神间手一软，怀中的画像便悉数掉落在地。
何立手忙脚乱地想重新收拾好，杨青山却看不下去了。他俯身把横在身前的几幅画推开，清出了个走路的空，而后大跨步走到何立身边，攥住了那人的手。
杨青山牵着何立与他一同走出舱室，站到门口的甲板上晒太阳。此时正是午后，暖阳晒在身上实在舒服得很，何立也觉得缓和了不少。片刻之后，杨青山叹了口气：“你这身子究竟出了什么毛病？”
何立一愣，这才发觉这人好像以为方才自己的失常是身上的病导致的，赶忙解释道：“没事，那老大夫给我开的都是滋补的药。”他怕杨青山不信，接着解释道：“要不我把药方拿来给你看？”
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杨青山却径直问道：“你方才摆了一地的画像，干什么呢？”
何立实在不善说谎，斟酌了片刻还是如实道来：“前些时候我梦见过他二位，故而把画像寻来，看看梦中所见究竟是不是他们。”
杨青山点点头：“那你如今看了，是他们吗？”
“是。”何立垂下眼睑：“我也觉得奇怪得很。”
杨青山不知道其中因果，以为何立只是被一场梦所困扰，于是轻轻揽住了他：“多思无益。”
“你先前曾说，你从没放弃过革新大业，”何立望向他：“那现在呢？”
杨青山赶忙四下望去，确定无人后也仍不放心：“你是不想活了吗？”他压低了声音：“谨防隔墙有耳。”
何立定了定神：“对不起，我只是有些好奇。”
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“年纪也不小了，说话要有分寸。”杨青山低声劝他：“你得多休息才好，不能再这样下去。”
何立点点头：“自然了，往后日子还长，我不好好养着如何照顾你？”
“你照顾我？”杨青山觉得不可思议：“小孩，你要不要先学会好好照顾自己啊？”
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何立望着他：“你别不信，我比你小了足足九岁，总有我照顾你的时候。”
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杨青山揉了揉何立的头发，觉得光阴实在不经过，自己印象里这人一直是个孩子，而如今却站在自己面前信誓旦旦地说，我要对你好，我要照顾你。从容不迫却坚定无匹，掷地有声。
何立望着他，满心疑虑：三军相合，上下同欲，这与杨青山的革新之事又有什么干系？革新大业既定，哪个不是像杨青山一般抱了必死的决心？还有谁能不与他同心同欲？
杨青山不知道眼前这人正在疑惑什么，以为他只是在出神，便轻轻笑了起来：“走吧，咱们四处闲逛一会儿，你也该多晒晒太阳。”
回了威海卫，安顿下来后一切如常，平淡到何立有时甚至会怀疑当初浩浩荡荡的出访到底有没有发生过。毕竟事实就摆在眼前，曾经号称世界第八的舰队如今雄风不再愈发松散，只剩了一个空壳。水兵们训练时偷懒成风，骨子里满是掩不住的富贵享乐之气。
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很多事情碍于有程轩在，何立并不想插手，更何况他也实在没这个精力：他不住地回想着梦中夏端与崔翊程的几句话，几个月来一直如此，以至于到了倒背如流的地步。
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宏光十七年十二月初，朝廷下旨命北洋水师舰队五日后启程进京。
“看这情势今年过年得在京城了。”季浔站在乾安舰上望着远海，砸吧了几下嘴：“不过驴打滚是真好吃。”
“今年不同往年，”何立站在他身边，望向西北方向：“出访事大，朝廷召见也是寻常。”
“不过说句实话，咱们水师着实今不如昔。”季浔望着不远处停泊的军舰：“你杨老师虽说有总教习的职务，可朝廷也没放给他多少实权，林总兵和邓提督又是极好说话的，如今舰队里说了算的还是程小爵爷。”他忽而压低了声音：“前阵子杨教习和小爵爷还吵了一架呢。”
“是吗？”何立满目狐疑地打量着他：“我怎么没听说？”
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听他这么说季浔更来了兴致：“过来，我给你讲讲。杨教习其实对程总兵早就心有不满，那天实在忍无可忍便多说了他两句，其实也无非是规劝他要严明军纪，多花些心思整治水师风气，可程总兵却很气不过，觉得杨教习是在对他指手画脚。一开始两人还客客气气的，后来就直接吵起来了。”季浔越说越来劲：“你想那程总兵哪里是能花心思管这些事的人？光是如何与提督大人争权夺利便已够他劳碌的。这些年他也没做过别的，真是白费了他去西洋学来的一身本事与见识。”
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季浔本以为说完之后何立会感谢他，没想到这人却只瞪了他一眼：“你怎么什么都知道？”
“我也是一片好心啊。”季浔很不服气。
“季帮带，心思要用在正地方。”何立冷哼一声：“程总兵我是管不了，至于你，我倒还是能管一管的。”
“不过说实话，自从朗大人走后，水师的军纪确实一天不如一天了。”季浔无奈道：“乾安舰还好，你看别的军舰上，多少水兵都不在海上待了，全都跑到城里去添产置地寻快活。”
何立冷冷地望着他：“听季帮带这口气，是有些羡慕了吧？”
“岂敢岂敢，”季浔笑了：“天地良心，我季浔如有此念，家里小妹一辈子嫁不出去啊。”
何立觉得季浔的小妹也是可怜，整日被亲哥挂在嘴边调侃，也不知是不是小时候不懂事弄坏了她哥哥的宝贝弹弓。
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“小爵爷此番做法的确让人失望，”何立叹了口气：“总归是本末倒置了。”
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“谁可不说呢。”季浔道：“我还记得小爵爷刚从西洋回来时在中堂大人面前一派慷慨进言，好一副济世救国的做派。”
“咱们还是少说些旁人的闲话为好。”冬日寒凉，海上更如是，何立拢了拢衣领，把披风裹紧了些：“我最小的弟弟何荃今年也十七了，姨娘前些天给我写信，说想让他来水师当差。”
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“那敢情好啊，”季浔笑眯眯地望向他：“你不娶我妹妹，你弟弟来娶也一样。”
“就知道你会这么说，所以才提前警告你，”何立推了他一把：“别想打他主意。”
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宏光十七年十二月中旬，京城。
“此番进京，何管带可有什么话想与中堂大人说？”暖室里炭火正旺，林彦宁捧着一杯热茶问道。
“想说的话倒是不少，只是，”何立抿了抿嘴：“下官也不知当讲不当讲。”
林彦宁笑道：“什么话还能让何管带这般为难？不如先说与我听听。”
何立摇摇头：“有程总兵在呢，在下信得过他，不便多说。”
二人正说着，齐星楠忽而推门进屋。外面凉风飒飒，这人周身好似结了冰，不过面上却仍旧笑意浓重，一双好看的桃花眼在笑意的映衬下愈发灵秀。
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“林总兵也在啊。”齐星楠作揖道：“二位，小爵爷有事正要跟咱们商量呢。”
“好，”见他这般模样，何立忽而觉得心里暖得很，于是也忍不住笑了：“这就走。”（
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清明节上课也就罢了，老师打代码的手速还那么快，卑微到想哭。。。