第九章 人间百味苦为最
且说芜烟被红裳一声“师父”吓得是几乎魂飞魄散，待再看时，原是红裳在说梦话。芜烟这才稍稍放心，但这段日子，他颠沛流离，吃尽苦头，外有鞭伤，内有情伤，他体素羸弱，性复忧郁，心事重重又不得缓解，再加上刚才那一吓，便实在撑不住了，浑身滚烫，发起高烧来。
俗话说，病来如山倒，芜烟这场病来势汹汹，水米不进，药石罔效，整日价只管沉沉昏睡。镇上大夫都束手无策，只让尽早准备后事。红裳从没见过这样重病的人，不知如何是好，几乎以为他就要不行了，只能用“红莲草”吊着他的命，盼他早日好转。
如此五六日过去，红裳坐在床边，托腮看着昏睡的芜烟，说道：“如今，红莲草也只剩下3粒了，你若是再不醒来，怕是真要丧命在此了。唉！虽说你我萍水相逢，但看在你对我还有几分情义的份上，我定会好好安置你，也不知你有何家人故旧……罢了，若是没人祭奠你，大不了我来看你就是！”
又看到芜烟的容貌，不由得扼腕叹息，如此美人倘若就此香消玉损，真乃一大憾事也！但转念一想，这人美虽美矣，但言行总透着古怪，对自己、对灵隐山都颇为了解，那什么庞馆主是否真像他说的一般还委实不知。且看似对自己情根深种，死乞白赖缠着不放，怎么也赶不走，自己面对这样一个美人实在狠不下心来，如果今后因此给灵隐山惹出什么事端来可就大大不妙了。若是他就此……，一切烦恼迎刃而解，自己潇潇洒洒，仍旧逍遥快活去！
红裳闪过这个念头，心突突地跳了起来，但马上又用力摇摇头，觉得自己这样想太过阴险，连忙双手合十，阿弥陀佛胡乱念起经来。
老天爷还是怜惜这样的美人，芜烟终于醒了过来，人醒了，能进食喝药，病就有了指望。红裳松了口气，说：“可算是醒了，你这几日着实凶险，我还以为你不行了呢！”
“本来是不行了的，可在黄泉路上听到有人恨不得我早死，心有不甘，又回来了。”芜烟憔悴不堪，十分虚弱，有气无力，又带着几分恨恨。
红裳心虚，不敢还嘴，只傻笑装听不懂，“咱们有那许多银子，名贵药材、山珍海味不在话下，你只管好好养身子就成。”
芜烟哼了一声不再理她，红裳也十分识趣，喂药喂饭，照顾得十分周道，又上街买了很多吃的喝的玩的哄他开心，这才让芜烟脸上露出笑容。
虽说病去如抽丝，可芜烟在红裳殷切讨好下，心情大为好转，他这病本来就是心病所致，如今无论红裳是真情还是假意，芜烟总算过了几天顺心日子，心事也得以缓解，这病也好得快了。
二人准备过几天就启程南下，芜烟收拾行李，翻检红裳买的杂七杂八的东西时，看到一根络子，上面的花纹十分奇特，用红、黑、黄三色编成，乍一看与蛇十分相似。
芜烟问红裳这东西是哪里买的，红裳看了半天也想不起来，芜烟拿着这络子沉思片刻，扔到火盆中烧了。
过了几日，又有一根同样的络子出现在芜烟面前，芜烟依旧烧掉了事。哪知隔日，仍有一根络子出现，芜烟这次没有再烧掉，和红裳说想要吃西街饭馆的龙凤羹，今晚就要吃。
红裳说：“那家要提前订，隔日才能吃到，我先去预订，后日再吃可好？”芜烟不应，定要她去，红裳气得冒烟，可拿他没办法，只好去了。
待红裳一走，芜烟拿着那根络子，帛巾蒙了面，出了客栈，在街上边走边寻，不多时就来到一户人家门前，那门前站着一小童，腰间挂着同样的络子，见到芜烟手中的络子，就往院内迎，引他来到内院的花厅奉茶。
环佩叮当，香风袭来，一妙龄女子缓步而来，只见她瓜子脸，柳叶眉，杏核眼，樱桃口，粉面含春，体态玲珑，是艳而不俗，媚而不妖，浑身上下自有别样风流。
她看到芜烟，咯咯笑起来，声如银铃，十分好听，“柳公子，怎么到我这里了还蒙着面，你对我还有什么好隐藏的？”
芜烟皱眉道：“有话快说！”
那女子做委屈状，道：“我辛辛苦苦为你收拾了残局，你不谢我也就罢了，连句话都不能好好和我说？”
芜烟把头扭一边，十分不耐地说道：“庞如画，我们之间已经两清，你到底有什么事非见我不可？”
那女子正是极乐馆馆主庞如画，她盈盈坐下，端起茶盏递给芜烟，道：“喝口茶吧，燕儿特意为你准备的，你从不肯喝她泡的茶，如今你出馆了，她怕是再也没有机会给你泡茶了，就当慰藉下她的苦楚吧。……这份相思痛，想必你也是明白的。”
芜烟犹豫片刻，还是去了帛巾，接过茶来浅饮一口就放下了。花厅西侧屏风后传来女子轻轻的压抑的哭泣声，芜烟置若罔闻，脸色冷淡。
庞如画知道他性子，叹息一声，到底不甘心，娇笑道：“哎呀，你这张脸，无论看多少次还是看不够，我都后悔把你放走了！我看那小姑娘对你着实无意，不如回来？”
芜烟起身便走，庞如画知道他急了，忙拦他：“哎呦呦，瞧这大爷脾气，人家只不过开个玩笑，怎么就恼了。别走，正事还没说呢！”
好说歹说劝回来，她也不再说闲话，直言道：“我虽有心重罚胖娘子，想废了她，可她手脚倒是麻利，搭上了敬王府，王府直接把她保下了。如今，她在王府当差，反而不好动她了。”
芜烟道：“只要她不再来找我麻烦，她如何我并不关心。”
庞如画道：“若真是这样倒也干净。我且问你，你可识得敬王？”
芜烟摇头道：“并不认识，你此话怎讲？”
庞如画面露疑惑，道：“不知为何，近日来那敬王府几次派人来追问你的下落，我觉得蹊跷，赶来和你说一声。……如果你和敬王之间没有往来，那可能是薛大仁借着敬王的名头生事，倒不用在意。如若不然，敬王势大，若他有心找你，我们可瞒不住。”
芜烟心下有些歉然，道：“那你们如何应对？薛大仁还在纠缠不休？”
庞如画有些意外，笑道：“你这是在担心我吗？可真让我受宠若惊。”她见芜烟脸上有些挂不住，又忙说：“再过几日就到闭馆日了，到时候我们人去楼空，各自隐遁，任他薛大仁多大的能耐，也找不到我们。他毕竟不是江湖人，也没那么大的官府势力，过阵子就消停了。”
芜烟微微松口气，虽说他不喜极乐馆，可若是因他给馆内惹来祸端，可就违背本意了。他看看天色不早，便要起身，“多谢你的好意，我已知晓，咱们就此别过。”
庞如画知道他着急回去见心上人，心想他倒是如愿以偿了，只可怜燕儿那丫头痴心错付，如今见他和心上人亲亲我我，心里头还不定怎么难过，有心气气芜烟，便道：“咱们好歹交情一场，我给你透个信儿做个人情。我这次外出游历，你猜我遇到谁了？……你别瞪我！好吧好吧，告诉你，是你那心上人的未婚夫，段家庄少庄主段明廷！”
芜烟一听到“段”字，脸上就像结了霜，冷得吓人。
庞如画故作不知，还一脸羡慕地说：“那个人呐，哎呀呀，可真叫人儿疼啊！虽说眉眼不如你精致，可那也是相貌堂堂、英俊不凡，还有那周身的气派，可真叫人挪不开眼。而且我还听说啊，上个月那段公子单刀赴会，一人挑了运河帮七个堂主，逼得运河帮不得不向段家庄低头。哎，你说说，这样的人，你那心上人会不会动心？”
“不劳费心！”芜烟硬邦邦回了句，连作别也没有，转身就要离去。
庞如画收了脸上的嬉笑，正经道：“我虽是故意气你，但说的也是实情，你早晚都要面对，还是早作打算的好。你赌上所有，身陷泥沼，只为谋她。若她能怜惜你还好，若她始终不动情，你岂不是毫无活路？若她哪日识破你，你又如何自处？你一心扑在她身上，可知段家庄如今在江湖势力越来越大，隐隐有越过几大门派之势，若你二人真的成了，那段家庄可会放过你们？这一桩桩一件件，随便哪一个对你都难如登天。芜烟，看在你我交情一场的份儿上，我再劝你一句，一步踏出就是万丈深渊，现在收手还来得及！”
芜烟没有回头，慢慢走到门外，此时天空又飘起雪花，他仰起头，雪花轻轻落在脸颊上、脖颈中，凉丝丝，轻柔柔，他心中郁气忽然就散了不少，想起红裳此刻还不知怎么和店家磨着要龙凤羹，嘴角浮起一丝微笑。他转过身，冲庞如画慢慢地一揖到地，随即头也不回地离开。
庞如画还了一礼，看着他身影慢慢消失，知道此次分别，再见时就是陌路人了，以往种种都消散风中，心中不禁生出几分怅惘。
屏风后走出一妙龄女子，模样清秀，身形窈窕，腮边挂着泪，楚楚可人。庞如画对她说：“燕儿，你也看到了如今的情形，他是决计不肯回馆的，你再一心念着他，痛苦的终究是你自己。”
燕儿欲语泪先流，“我知道，我知道，可知道做不到，自从见了他，我眼里就再也没有旁人……罢了，这都是我的命。”庞如画听闻，再劝无用，只能由着她去，心中暗暗感慨，世间“情”字最伤心，有情人终成眷属，不过一句空话罢了。
四周寂静无声，芜烟独自走在街上，大雪纷纷扬扬飘下，慢慢覆盖了他的足迹，覆盖了一切痕迹，好似要把整个抹平再来。雁过无痕，人去无踪，一切复归初始之中。